Днес щатите на Южна Америка са сред най-значимите производители на минерали и селскостопански продукти в света. Освен това, както и в Африка, повечето страни тук са специализирани в добива на няколко вида минерали. Тази икономическа ориентация е резултат от колониалното минало на континента