Теорията на познанието е доктрина за процеса на натрупване на нови знания и как човечеството разбира света около нас и причинно-следствените връзки, които действат в него. Никой не се съмнява, че от поколение на поколение предаваме на нашите потомци все по-голямо количество знания. Старите истини се допълват от нови открития в различни области: наука, изкуство, в сферата на ежедневието. По този начин познанието е механизъм на социална комуникация и приемственост.
Но, от друга страна, много концепции, изразени от авторитетни учени и изглеждащи неизменни, след известно време показаха своята непоследователност. Нека си припомним поне геоцентричната система на Вселената, която беше опровергана от Коперник. В тази връзка възниква естествен въпрос: можем ли да бъдем напълно сигурни, че нашето познание за битието е вярно? на този въпрос исе опитва да отговори на теорията на познанието. Философията (или по-скоро нейният раздел, който изучава този въпрос, епистемологията) разглежда процесите, които протичат по време на разбирането на макрокосмоса и микрокосмоса.
Тази наука се развива по същия начин като другите клонове, влиза в контакт с тях, взема нещо от тях и от своя страна връща. Теорията на познанието си поставя доста трудна, почти неразрешима задача: да разбере с човешкия мозък как точно работи. Тази дейност донякъде напомня историята на барон Мнхаузен и може да се сравни с известния опит да се „вдигнеш за косата“. Следователно на въпроса дали знаем нещо за света неизменно, както винаги, има три отговора: оптимистичен, песимистичен и рационалистичен.
Теорията на познанието неизбежно се сблъсква с проблема за теоретичната възможност за познаване на абсолютната истина и следователно трябва да помисли за критериите за идентифициране на тази категория. Съществува ли изобщо или всичките ни представи за него в най-висока степен са относителни, променливи, непълни? Оптимистите са сигурни, че знанията ни не ни подвеждат. Хегел, най-видният представител на тази тенденция в епистемологията, твърди, че битието неизбежно ще ни се разкрие, за да ни покаже своите богатства и да ни позволи да им се насладим. И напредъкът на науката е ясно доказателство за това.
Този възглед се противопоставя на агностиците. Те отричат възможността да бъдем познаваеми, като твърдят, че ние разбираме света около нас с нашите усещания. Следователно когнитивните изводи за каквото и да било са просто спекулации. И за каквоистинското състояние на нещата - теорията на познанието не знае, тъй като всички ние сме заложници на сетивата си, а предметите и явленията ни се разкриват само във формата, в която техните образи се пречупват в призмата на нашето възприятие за реалността. Концепцията за агностицизъм е най-пълно изразена в епистемологичния релативизъм - доктрината за абсолютната променливост на събития, явления, факти.
Теорията на знанието за скептицизма се връща към древната мъдрост. Аристотел предполага, че този, който иска да знае ясно, трябва да се съмнява силно. Тази тенденция не отрича възможността за разбиране на света по принцип, подобно на агностицизма, но призовава да не бъдем толкова лековерни към знанията, догмите и привидно неизменните факти, които вече имаме. Чрез методите на "проверка" или "фалшификация" е възможно да се отдели житото от плявата и в крайна сметка да се разбере истината.
