По време на Наполеоновите войни картата на Германия, както и цяла Европа, е значително преначертана. Тази страна не беше обединена под управлението на една държава. Вместо това в немските земи имало много княжества, херцогства и кралства. Всички те формално са били част от Свещената Римска империя, но императорът, който е бил предимно владетел на Австрия, е имал почти никаква власт над нейните членове. Наполеон, след като превзе Германия, напълно промени баланса на силите в нея, опитвайки се да създаде там „идеална държава“по образа на Франция.
Предварителни условия за външен вид
Австрия за Бонапарт беше един от най-непримиримите противници. Хабсбургите бяха част от всички коалиции срещу революционна Франция, но от време на време армиите им бяха разбити. Наполеон замисля Рейнската конфедерация като алтернатива на бившата държавна система в Германия. Той смятал съществуването на Свещената Римска империя и номиналното първенство на Виена за остарял атавизъм.
За първи път Бонапарт обяви плановете си след победата на французите над руско-австрийската армия през 1805 г. Тогава повечето от останалите германски държави вдигнаха оръжие срещу Австрия. Властите на Баден, Хесен-Дармщат, Вюртемберг и Бавария се присъединяват към Наполеон. Въпреки че са дългипоколебали се и били ненадеждни съюзници, императорът на Франция щедро ги наградил. Избирателите на Бавария и Вюртемберг получават кралски титли. Владетелят на Баден отказва такава чест, осъзнавайки, че скромните му притежания не са изтеглени от „повишаване“и заедно с ландграфа на Хесен-Дармщат остава великият херцог.
германските съюзници на Наполеон
Преди да бъде създадена Конфедерацията на Рейн, лоялна на Наполеон, съюзниците отрязаха значителна част от земите си от Хабсбургите. Вюртемберг се задоволява с придобиването на част от Швабия, Баден получава Брайсгау и няколко други града. Кралство Бавария анексира Аугсбург и Тирол.
Процесът на това преразпределение на Германия завършва през 1806 г. По това време малкото свободни градове, останали от Средновековието - Франкфурт, Аугсбург и Нюрнберг - са загубили своята независимост. Същото се случи и с духовните ордени, графове, барони и императорски рицари. Представители на най-изтъкнатите германски аристократични фамилии, които дадоха на Европа известни военни лидери и политици, загубиха наследствените си надели. Създавайки Рейнската конфедерация, Наполеон не се отървава от всички тях. Някои дори придобиха нещо ново след пристигането на французите. Така императорът набира верни поддръжници, чието благополучие сега зависи от съдбата на патрона.
Изграждане на съюз
През юли 1806 г. е създадена Конфедерацията на Рейн. Първо, тя включва 16 държави в южната и западната част на Германия, а по-късно към тях се присъединяват още 23 малки държави.княжества. Най-важните членове бяха кралете на Вюртемберг и Бавария. Формално "вечният съюз" беше сключен на базата на равни права на всички държави. Всъщност новата формация се превърна в сателит на Франция. Бонапарт не даде нищо безплатно. Давайки на своите поддръжници нови титли и свобода от Хабсбургите, той ги прави свои васали.
В действителност съюзът се оказа краткотрайната военна машина, от която Франция се нуждаеше, тъй като Наполеоновите войни продължаваха в цяла Европа. Според хартата при първото искане в Париж императорът трябваше да приеме 63 000 свежи германски войници, готови да защитават неговите интереси.
Противотежест на Прусия
След поражението на Прусия в битката при Йена през октомври 1806 г. и сключването на договора от Тилзит с Александър I през лятото на 1807 г., нови държави влизат в съюза. На тяхна територия Наполеон създава ново Вестфалско кралство със столица в Касел. Брат му Жером Бонапарт става владетел там. Фридрих Август I от Саксония също получава кралската титла. След това населението на Конфедерацията на Рейн започва да наброява 16 милиона жители, а размерът на нейната армия варира в рамките на 120 хиляди войници.
Ако Австрия вече беше победена, тогава Прусия все още се опитваше да устои на влиянието на Бонапарт. Наполеоновите войни сериозно разклатиха позицията на Фридрих Уилям III. За да наблюдава пруския крал, императорът създава Великото херцогство Берг със столица в Дюселдорф, където неговият зет Йоахим Мурат е поставен на трона.
Кралство Вестфалия
През ноември 1807 г. е създадено Кралство Вестфалия. Подобно на Великото херцогство Берг, той е създаден като главоболие за Прусия. Този експеримент на Бонапарт е най-смелото му решение в Германия. В самото сърце на германските земи е създадена държава, подчинена на френската династия. Кралство Вестфалия беше несигурно както по отношение на населението, така и по отношение на територията. Тя включваше земи, разпръснати в различни провинции. Появиха се много анклави с напълно различни жители.
Защо германското население толкова смирено понася експериментите и импровизациите на французина? Историците все още изграждат различни теории. Военният гений на Бонапарт, неговият невероятен чар имаха ефект. С победите си той парализира всичките си потенциални противници, които биха могли да водят протест срещу императора. Освен това германците все още нямат нито едно национално съзнание. Жителите на различни малки княжества имаха много сметки помежду си и не смееха да прекрачат взаимните си оплаквания, за да се противопоставят на Наполеон.
Детото на Бонапарт
Рейнската конфедерация от 1806 г., създадена от Наполеон, е до голяма степен изкуствена формация. Императорът искаше да установи в своите държави конституционна система със свободи и права на човека по подобие на френския закон. Но се оказа невъзможно да се създаде единна система за целия съюз. Големи държави като Бавария не искаха да бъдат изравнявани с малките съседи.
През 1812 г. Наполеон отиде вна изток към Русия. Със себе си той взе най-добрите немски войски - армията му беше много пъстра по своя национален характер. В Германия останаха само няколко новобранци, ветерани и инвалиди. Германците можеха да свалят де факто френското управление, но не го направиха. Рейнската конфедерация (1806-1813) се похвали със спокойствие и лоялност дори когато императорът беше победен в Русия.
Разлагане
Въпреки това, съдбата на тази конфедерация беше решена. След като Бонапарт е победен в "битката на народите" в околностите на Лайпциг, съюзът се разпада. Германия отново беше разделена, а границите й бяха определени от чужди сили на Виенския конгрес. Германската фрагментация продължава. Свещената Римска империя обаче никога не е била възстановена.
Но въпреки че експериментът се провали, Конфедерацията на Рейн, чиято конституция беше приета по подобие на французите, се оказа важен опит. По-късно в Германия се появяват други съюзи на германските държави, които възприемат някои от чертите на това наполеоново рожба.
