Концепцията за "биосфера" беше въведена в употреба преди много време. Първоначално се използва за назоваване на хипотетично безсмъртните органични молекули, които са в основата на живите. Друга концепция за живата обвивка на Земята дава австрийският геолог Е. Зюс през 1875г. В своя труд „Произходът на Алпите“той отговаря на въпроса какво представлява биосферата. Според него това е независима обвивка на Земята, която е създадена от живи организми. Това определение се подкрепя от много учени, както съвременници на Е. Зюс, така и нашите.
По-късно през 1926 г. В. И. Вернадски допълва тази концепция. Какво представлява биосферата според учението на V. I. Вернадски? Ученият в работата си казва, че живата обвивка на Земята се състои не само от организми, но и от тяхното местообитание. Тоест, той допълва определението на E. Suess с биогеохимичен компонент. Въпреки това, не всички учени подкрепят мнението на V. I. Вернадски. Следователно в момента има еднакво валидни дефиниции на понятието „биосфера“: според Зюс (тясно разбиране) и според Вернадски (широко разбиране).
Според учението на Вернадски, живата обвивка съществува благодарение на енергията на Слънцето и има своите граници. Границибиосферите ще съвпадат с границите на живота на Земята. Така горната граница минава на височина 15-20 km (цялата тропосфера и долните слоеве на стратосферата); долната улавя морското и океанското
депресии на дълбочина над 10 км и недрата на Земята на дълбочина до 3 км. Резултатите от жизнената дейност на организмите се забелязват под формата на седиментни скали и на по-големи дълбочини. Останалите части от черупките на Земята, където няма живот, както и космическото пространство, са средата за живата обвивка на нашата планета.
И така, какво е биосферата в съвременния смисъл и защо съществува? Въз основа на учението на Е. Зюс и В. Вернадски, като се вземат предвид съвременните открития, можем да кажем, че „топката на живота“е отворена термодинамична обвивка на Земята, чиято „работа“се извършва поради взаимодействие на живи (биотични) и неживи (абиотични) компоненти. Съставът на тази сфера включва всички организми и техните останки, части от въздуха, водата и твърдата земна обвивка, които се обитават от организми и се променят под въздействието на тяхната дейност.
За да се поддържа функционирането на тази обвивка на Земята трябва да има
определени свойства, които му помагат да съществува.
Основни свойства на биосферата:
- Централната връзка е живата материя.
- Отвореност: тя се нуждае от енергия, която идва отвън - слънчева енергия.
- Саморегулация (хомеостаза): той е в състояние да се върне в първоначалното си състояние, използвайки определени механизми за това. Например утаяване на почватамикроорганизми и възстановяване на растителността след изригване на вулкан. Сега обаче това свойство не винаги може да работи поради човешката намеса в природата (създаването на агроценози, т.е. изкуствени екосистеми, които не могат да се възстановят сами).
- Високо видово разнообразие, което гарантира неговата устойчивост.
- Цикъл на материята.
Обобщавайки и отговаряйки на въпроса какво представлява биосферата, можем да кажем, че тя е специална, жива обвивка на Земята, глобална екосистема, която има свои граници и определени свойства, които й помагат да съществува.
