Бактериите с нодули са микроорганизми, които принадлежат към рода Rhizobium (буквално от гръцки - "живеещи върху корените"). Те се въвеждат в кореновата система на растението и живеят там. В същото време те не са паразити, тъй като не само бактериите, но и представителят на самата флора има полза. Това взаимно изгодно съществуване на организми се нарича симбиоза. В този случай растенията получават допълнително атмосферен азот, който се "улавя" от микроорганизми, а самите бактерии - въглехидрати и минерали. Има мнение, че тези прокариоти се заселват в корените само на представители на семейството на бобовите растения, но това не е така. Има и други растения, чиито корени служат като местообитание на прокариоти с нодули - например елша, горска тръстика и др.
Организмите от рода Rhizobium се характеризират с полиморфизъм, т.е. формите на бактериите са много разнообразни. Даннимикроорганизмите могат да бъдат подвижни и неподвижни, да имат форма на кок или пръчка, нишковидни, овални. Най-често младите прокариоти имат пръчковидна форма, която се променя с растежа и възрастта поради натрупване на хранителни вещества и обездвижване. В своя жизнен цикъл микроорганизмът преминава през няколко етапа, за които може да се съди по външния му вид. Първоначално това е формата на пръчка, след това т. нар. "опасана пръчка" (има колани с мастни включвания) и накрая бактериод - голяма неподвижна клетка с неправилна форма.
Нодулните бактерии са специфични, тоест могат да се установят само в
от определена група или видове растения. Това свойство в микроорганизмите е формирано генетично. Важна е и ефективността – способността да натрупва атмосферния азот в достатъчни количества за растението му гостоприемник. Този имот не е постоянен и може да се промени поради условията на местообитанието.
Няма консенсус за това как нодулните бактерии влизат в корена, но има редица хипотези за механизма на тяхното проникване. Така някои учени смятат, че прокариотите проникват в корена чрез увреждане на неговите тъкани, докато други говорят за проникване през кореновите косми. Съществува и хипотеза за ауксин - предположението за сателитни клетки, които помагат на бактериите да нахлуят в кореновите клетки.
Същото изпълнение протича в две фази: първо - инфекция на кореновите косми, след това -нодулация. Продължителността на фазите е различна и зависи от конкретния вид растение.
Значението на бактериите, които могат да фиксират азота, е страхотно за селското стопанство, защото именно тези организми могат да увеличат добивите на културите. От тези микроорганизми се приготвя бактериален тор, който се използва за третиране на семена от бобови растения, което допринася за по-бързото заразяване на корените. Различни видове от семейство молци, когато са засадени, дори и на бедни почви, не изискват допълнително прилагане на азотни торове. И така, 1 хектар бобови растения „в работа“с нодулни бактерии превръща 100-400 kg азот в свързано състояние през годината.
По този начин, нодулните бактерии са симбиотични организми, които са много важни не само в живота на растенията, но и в азотния цикъл в природата.
