Конфедерацията, наречена "Германска конфедерация", просъществува малко повече от 50 години. Това беше опит за поддържане на компромис между множество германски държави.
Предварителни условия за създаване
За почти цялата си история Германия е била разделена на много княжества, херцогства и кралства. Това се дължи на историческите особености на развитието на тези територии. Свещената Римска империя е създадена през 10 век. Той обединява всички германски земи, но различните държави в него се ползват с автономия.
С течение на времето властта на императора отслабва и в началото на 19-ти век в Европа избухват наполеоновите войни, които най-накрая показват неефективността на старата система. Франц II абдикира през 1806 г. и става австрийски владетел. Освен това той притежаваше огромни територии в Централна Европа: Унгария, Чехия, Хърватия и др.
На север от Австрия имаше огромен брой малки държави, както и кралство Прусия, което стана главният съперник на Австрия. След като Наполеон е победен, монарси от целия континент се срещат във Виена през 1814 г., за да обсъдят бъдещия световен ред. Германският въпрос беше един от ключовите, защото Свещената Римска империя де факто вече не съществуваше.
Решение на Виенския конгрес
По решение на Виенския конгрес на 8 юни 1815 г. е създадена Германската конфедерация. Това беше конфедерация - сдружение на независими държави. Всички те споделяха обща германска идентичност. Австрийският дипломат Клеменс Метерних изигра основна роля в създаването на конфедерацията.
Граници
Границите на Германския съюз включваха 39 членове. Всички те бяха формално равни, въпреки факта, че титлите на владетелите се различаваха значително. Германският съюз включва Австрийската империя, кралствата – Бавария, Вюртемберг, Хановер, Прусия, Саксония, както и много княжества. Имаше и градски републики (Бремен, Хамбург, Любек и Франкфурт), които през Средновековието и новото време се ползваха с привилегиите, предоставени от кайзера.
Най-големите държави - Прусия и Австрия, също притежават земи, които де юре не са били част от Германския съюз. Това са били провинциите, където са живели други народи (унгарци, поляци и др.). Освен това създаването на Германската конфедерация определя специалния статут на германските територии, разположени в други държави. Например британската корона притежаваше и Кралство Хановер. Управляващата династия в Лондон го наследи от роднини.
Политически характеристики
Създаден е и представителен орган на Германския съюз - Федералното събрание. На него присъстваха представители на всички членове на конфедерацията. От събраниетосрещна във Франкфурт, този град се смяташе за официална столица на асоциацията. Броят на представителите на една държава зависи от нейния размер. Така Австрия имаше най-голям брой делегати в събранието. В същото време представителният орган рядко заседава в пълен състав и текущите въпроси можеха да бъдат разрешени с малък брой гласове.
Създаването на Германската конфедерация беше необходимо преди всичко за малките държави, които искаха да запазят предишната ситуация, съществувала преди инвазията на Наполеон. Паневропейската война размести границите в Германия. Наполеон създава марионетни държави, които не просъществуват дълго. Сега малките княжества и свободни градове, останали без защитата на върховната власт в лицето на императора на Свещената Римска империя, се опитаха да се защитят от агресивни съседи.
Германската конфедерация от 1815 г. се отличава с голямо разнообразие от политически форми. Някои от неговите държави продължиха да живеят под автокрация, други имаха представителни органи и само няколко имаха собствена конституция, ограничаваща властта на монарха.
Революции от 1848 г
По време на съществуването на Германския съюз, индустриалната революция и икономическото възстановяване започват на територията на всички негови държави. В резултат на това положението на пролетариата се влошава, което е една от причините за революцията от 1848 г. Народни въстания срещу властите по същото време се провеждат в много други страни, включително Франция. В Австрия също беше революциятанационален характер – унгарците поискаха независимост. Те бяха победени едва след като войските на руския монарх Николай I пристигнаха на помощ на императора.
В други германски държави революцията от 1848 г. доведе до либерализация. Някои държави приеха конституция.
Австро-пруска война и разпадане
С течение на годините разликата в икономическото развитие между различните членове на съюза само се увеличаваше. Най-мощните държави бяха Прусия и Австрия. Именно между тях избухна спор - около кого ще се обедини Германия. Германският народ все повече иска да се обедини в една държава, както беше във всички европейски страни.
Германският съюз не може да овладее тези противоречия и през 1866 г. избухва австро-пруската война. Виена и Берлин решават да разрешат спора си с оръжия. Освен това Италия застана на страната на Прусия, която искаше да получи Венеция, която принадлежеше на Австрия, и да завърши собственото си обединение. Малките германски държави бяха разделени и застанаха от противоположните страни на барикадите.
Прусия спечели тази война благодарение на икономическото си превъзходство над своя съперник. Най-голям принос за успеха има легендарният канцлер Ото фон Бисмарк, който дълги години провежда политика на укрепване на страната си. Победата на Прусия доведе до факта, че Германската конфедерация престана да бъде актуална. Разпада се на 23 август 1866 г., месец след края на войната.
Вместо него Прусия създава Северногерманската конфедерация, а през 1871 г.империя. Включва всички германски земи, включително възстановените след войната с Франция. Австрия обаче остава встрани от тези събития и става двойна монархия – Австро-Унгария. И двете империи са унищожени след Първата световна война.
