Варшавското херцогство съществува през 1807–1815 г. Създаден е от Наполеон и макар формално да се счита за независим, всъщност е сателит на Франция. В случай на победа над Русия, Бонапарт щеше да я превърне в царство, но тези планове не бяха предопределени да се сбъднат. След поражението на Франция от съюзническите страни, Варшавското херцогство е разделено между своите съседи: Австрия, Прусия и Русия.
Предишна история
В края на 18-ти век, след разделянето на Британската общност, част от Полша е присъединена към Прусия. Отношението на местното население към германските власти е изключително негативно. Междувременно, докато полската драма се разиграва в Източна Европа, Великата френска революция избухва в западната част на Стария свят. Скоро Наполеон дойде на власт в Париж. Той ръководи борбата на французите срещу останалите европейски монархии, които виждат падането на Бурбоните като заплаха за собственото си съществуване. Наполеон печели кампания след кампания. В завладените европейски земи тойуреди нов ред и установи граждански свободи по аналогия с тези, които наскоро се появиха във Франция.
Така за поляците, които са живели под игото на чуждата власт, Бонапарт се превръща в символ на надеждата за неизбежна промяна. Представители на буржоазната класа чакаха френска помощ. Тази увереност имаше своите причини, защото Наполеон се биеше с Прусия, което означаваше, че двете страни имат общ враг. С всяко поражение на монархистките коалиции националистическите настроения в Полша ставаха все по-силни и по-силни. През 1806 г. армията на Бонапарт влиза в Прусия.
Полските земи, окупирани от френския Наполеон, дават под егидата на специална временна правителствена комисия. Негов лидер стана маршал Станислав Малаховски. Новата власт се занимаваше с оборудването и изхранването на полските и френските войски. Освен това комисията отмени пруските закони и възстанови старото законодателство от времето на Британската общност.
Създаване на херцогството
През 1807 г. е подписан договорът от Тилзит между Франция и нейните противници. Според този документ възниква независимо от Прусия херцогство Варшава. Тази нова полска държава получава земите, предоставени на германците, съгласно II и III раздел на Жечпосполита. Херцогството обаче остава без достъп до Балтийско море. Наполеон даде спорната област Белосток на руския император Александър I.
Площта на новосформираната държава беше 101 хиляди квадратни метра. км. Беше дом на 2,5 милиона души. Гданск получи специален статут. Той стана свободенград (подобен на епохата на Свещената Римска империя) под надзора на френския губернатор.
Проект Наполеон
Изкуствено създаденото херцогство Варшава просъществува само 8 години. Този период попада в периода на най-големите успехи на Наполеон на външнополитическата арена. Разбира се, въпреки въображаемата независимост, Варшавското херцогство винаги е оставало сателит на Франция, подобно на много други новообразувани държави в Западна Европа. Полша се превръща в източния бастион на Наполеоновата империя. Неговото значение беше изключително голямо във връзка с неизбежния приближаващ конфликт с Русия. Затова не е изненадващо, че през 1812 г. Варшавското херцогство претърпява огромни загуби. Неговата армия, изпратена в Русия, наброява около 100 хиляди души. Статутът на страната като военен лагер се потвърждава и от факта, че Наполеон раздава част от полската държавна собственост на своите френски генерали и маршали.
През юли 1807 г. Великото херцогство Варшава получава своя собствена конституция. Церемонията по подписване на документа се състоя в Дрезден. Новият основен закон признава значението на Сейма и господстващото положение на полското благородство. Така Великото херцогство Варшава получи малко по-свободна конституция от приетите в други европейски държави, създадени от Наполеон.
Френският император отстрани якобинците от властта в Полша. Последствието от неговата намеса е, че Сеймаът има превес в полза на поземленото благородство и аристокрация. Ключови полски политици бяха Станислав Потоцки (председател на Държавния съвет), Феликс Лубенски (министър на правосъдието), Тадеуш Матушевич (министър на финансите) и Йозеф Понятовски (организатор на армията и военен министър).
Мощност
Формално Варшавското херцогство е монархия. Сключва уния със Саксония. Така херцог става владетелят на тази германска държава Фридрих Август I. Монархът има право да променя и допълва конституцията, да прави корекции в работата на Сейма. Правителството беше подчинено на него.
Сеймът имаше две зали - хижа на посолството и сенат. Тази власт, поради историческата традиция, се е превърнала в друга крепост на влиянието на благородството (джентрата). Интересното е, че Варшавската конституция противоречи на други наполеонови конституции (например Вестфалската и Неаполската) в смисъл, че закрепва принципа да не се назначава, а да се избира парламент.
Много държавни характеристики на Варшавското херцогство са приети от революционна Франция. В Сената заседаваха воеводи, епископи и кастелани. Всички те бяха представени в еднакви пропорции. Сенатът, за разлика от хижата на посолството, се попълва според назначенията на монарха. В общинските (волостни) събрания мнозинството се разпределяше главно на индустриалци и земевладелци, които не бяха благородници.
Държавният съвет се превърна в копие на френската система във Варшавското херцогство. Негов председател беше монархът. Съветът включваше и министри. Този орган изготвя законопроекти, решава спорове между административни исъдебни органи. Освен това Държавният съвет изпълняваше консултативни функции при херцога.
Seim
Сеймът отговаряше за данъците, наказателното и гражданското право. В негова отговорност беше и монетосеченето на Варшавското херцогство. Много по-широки правомощия на монарха се простират до законодателството по административни и политически въпроси. Херцогът регулирал и бюджета. Проектозаконите бяха написани в Държавния съвет. Сеймът можеше само да ги отхвърли или приеме. Под това ръководство работеше комисия, която предлагаше свои изменения в законите, но в този случай последната дума беше на Държавния съвет.
За цялото време на своето съществуване Сеймът се събира само три пъти: през 1809, 1811 и 1812 г. Последното заседание беше извънредно. Именно тогава, поради решението на Сейма, започва Отечествената война с Варшавското херцогство, което застава на страната на Наполеон. Бонапарт, минавайки през Полша, сам инициира свикването на извънредна сесия. Интересно е, че по същото време френският император започва процеса на възраждане на съюза с Литва. Отношенията между Вилнюс и Варшава също тревожат Александър I. Руският император се опитва да привлече на своя страна литовците, обещавайки им възраждането на Великото херцогство. Така или иначе, но проектът на новата Британска общност не се осъществи. Бъдещето на Полша се определя не от споразуменията, а от войната между Франция и Русия. Присъединяването на Варшавското херцогство и решенията на Виенския конгрес оставиха идеята за полско-литовска уния в миналото.
Правителство
ПравителствоХерцогството се състоеше от 6 министри: вътрешните работи, правосъдието, религията, финансите, полицията и военните. Среща се във Варшава. По същото време в Дрезден живее саксонският принц. Поради тази причина между него и правителството винаги е имало посредник. Освен това, когато се обсъждаха особено важни решения както във вътрешната, така и във външната политика, решаващата дума беше оставена на френските жители.
Освен това дейността на правителството беше под контрола на Държавния съвет. В същото време министрите по никакъв начин не зависеха от Сейма. Всеки отдел в правителството беше монократичен. С други думи, бюрократичната йерархия направи министъра ключова фигура в своята област. Неговите подчинени не можеха да оспорват решенията на своя началник. Министерствата на полицията и вътрешните работи бяха от особено значение. Те трябваше да следят за поддържането на реда в държавата. При спешни случаи министърът на полицията може дори сам да използва специалната охрана.
Общество
Заедно с политическите промени, формирането на херцогство Варшава даде на Полша принципно ново законодателство. Съгласно приетата конституция са залегнали принципите на равенство на всички граждани пред закона. Въпреки че делението на имоти не беше премахнато, то беше забележимо ограничено. Още първите избори за общински събрания и Сейм показаха, че гражданите (филисти) могат да използват избирателните права, които току-що им бяха дадени.
В същото време, през 1808 г., е приет указ, който удря силно положението на евреите. Те бяха временно (за 10 години) ограничени в гражданските си права. Според новите правила,Евреите трябваше да поискат официално разрешение за брак. Еврейското население беше освободено от задължителна военна служба, но вместо това те бяха обложени силно с данъци.
Както в много други европейски страни, въпросът за болния селянин остава най-важният. Варшавското херцогство е създадено в Полша, когато там все още е съществувало крепостничество. Новата власт премахва феодалната зависимост на селяните. Въпреки това, селяните всъщност са лишени от земята, която остава на благородниците. Реформата така и не се осъществи. Постоянните наполеонови войни причиняват унищожаване и обедняване на много домакинства. Враждата между селяни и благородници само нарастваше всяка година.
Победа над Австрия
В резултат на наполеоновата политика, Варшавското херцогство влиза в неизбежен конфликт с противниците на френския император. През 1809 г. започва Войната на Петата коалиция. Този път Франция и нейните съюзници се изправиха срещу Австрия, Великобритания, Сицилия и Сардиния. Повечето от полските сили се присъединяват към армията на самия Бонапарт. Корпусът на Йозеф Понятовски (около 14 хиляди души) остава в херцогството. Австрийската армия атакува Саксония и Варшавското херцогство, които в условията на разпръскване на наполеоновите сили изглеждаха лесна плячка.
36 000-силна армия нахлува в Полша. На 19 април 1908 г. се провежда генерална битка - битката при Рашински. Поляците са командвани от Йозеф Понятовски, австрийците от ерцхерцог Фердинанд Карл. Сблъсъкът е станал напресечен блатист терен. Поляците се бият упорито, но накрая отстъпват. Скоро Варшава беше предадена. Общият обрат във войната на Петата коалиция обаче е удар с нож в гърба за австрийците. Само за няколко седмици поляците предприеха контраофанзива, върнаха всички отнети територии и освен това превзеха Сандомир, Люблин, Лвов и Краков. В края на войната, съгласно мирния договор, Варшавското херцогство анексира Западна Галиция, като по този начин увеличава територията си с един и половина пъти.
Война с Русия
С началото на войната между Франция и Русия, Варшавското херцогство (1807–1813) се оказва своеобразен буфер между двата основни опонента. През юни 1812 г. Сеймът, заседаващ във Варшава, решава да застане на страната на Наполеон. Кампанията на френския император в Русия се провали. Тръгвайки на изток с армия от половин милион, той се завръща в родината си с няколко хиляди дрипави и гладни офицери.
Поражението на Наполеон означаваше и неизбежния край, който очакваше Великото херцогство Варшава. Войната се разпространява и в полските земи. На 1 януари 1813 г. три колони под командването на маршал Михаил Кутузов преминават граничната река Неман и се насочват към Полоцк. По това време в херцогството останаха няколко полско-саксонски войски, които не бяха в състояние да устоят на руската армия, която набра скорост. В Полша започва нейната известна чуждестранна кампания, завършваща с превземането на Париж.
Варшава беше превзета мирно на 27 януари. Всъщност херцогствотопрестана да съществува. Част от поляците обаче остават лоялни към Наполеон. 15 000-ти корпус под командването на Йозеф Понятовски отива в Австрия, надявайки се, че французите все пак ще победят руснаците и независимостта на държавата ще бъде възстановена. В Полша се съпротивляват само френски части, разположени на Висла. Те обаче не можаха да спрат врага - неутралитетът на Австрия и Прусия, които решиха да се отдалечат от конфликта, имаше ефект.
Премахване
Когато Наполеон най-накрая е победен, силите-победители се събират във Виена, за да определят бъдещето на Стария свят. Френският император преначертава всички граници в рамките на европейския континент – сега други монарси трябваше да изчистят тази политическа каша. На първо място се случи поредното разделяне на Полша. Той съществуваше заедно с три мощни сили (Австрия, Прусия и Русия), които не се интересуваха от съществуването му.
На 3 май 1815 г. според решението на Виенския конгрес се установяват нови граници в Източна Европа. Извършва се разделянето на Полша – херцогството Варшава е премахнато. Краков, който е бил част от него, е провъзгласен за свободен град с републиканска държавна система. В този формат той съществува до 1846 г.
По-голямата част от Варшавското херцогство става част от Русия. Император Александър е провъзгласен за полски крал. Той предостави автономия и либерална конституция на новите територии. Така, въпреки че Варшавското херцогство стана част от Русия, местните му жители живееха многопо-свободни от самите руснаци. Западните земи на премахнатата държава са дадени на Прусия. Те образуват нова германска провинция - Великото херцогство Познан.
