Преди хиляди години планетата Земя е била обитавана от различни животни, които след това са измрели по различни причини. Сега тези животни често се наричат вкаменелости. Техните останки под формата на запазени кости от скелети и черепи са открити при археологически разкопки. Тогава учените старателно събират всички кости заедно и по този начин се опитват да възстановят външния вид на животното. В това им помагат скални рисунки и дори примитивни скулптури, оставени от древни хора, живели по едно и също време. Днес компютърната графика се притече на помощ на учените, позволявайки им да пресъздадат образа на изкопаемо животно. Пещерният лъв е един от видовете древни същества, които са ужасявали по-малките братя. Дори примитивните хора се опитваха да избягват местообитанията му.
Fossil Predator Cave Lion
Така е открит и описан най-старият вид изкопаем хищник, който учените наричат пещерен лъв. Останките от костите на това животно са открити в Азия, Европа и Северна Америка. Това ни позволява да заключим, че пещерният лъв е живял на огромна територия, от Аляска до Британските острови. Името, което този вид получи, се оказа оправдано, тъй като именно в пещерите са открити по-голямата част от костните му останки. Но в пещерите влизали само ранените и умиращи животни. Те предпочитаха да живеят и ловуват в открити пространства.
История на откриването
Първото подробно описание на пещерния лъв е направено от руския зоолог и палеонтолог Николай Кузмич Верещагин. В книгата си той говори подробно за родовата принадлежност на това животно, географията на разпространението му, местообитанията, храненето, размножаването и други подробности. Тази книга, озаглавена „Пещерният лъв и неговата история в Холарктика и в рамките на СССР“, се основава на дългогодишни старателни изследвания и все още е най-добрата научна работа за изследване на това изкопаемо животно. Учените наричат значителна част от северното полукълбо Халоарктик.
Описание на животното
Пещерният лъв беше много голям хищник, тежащ до 350 килограма, висок 120–150 сантиметра в холката и дълъг до 2,5 метра, без опашката. Мощните крака бяха сравнително дълги, което направи хищника високо животно. Козината му беше гладка и къса, цветът беше равномерен, едноцветен, пясъчно-сив, което му помагаше да се маскира по време на лов. През зимата козината беше по-буйна и спасена от студа. Пещерните лъвове не са имали грива, както свидетелстват пещерните рисунки на първобитните хора. Но четката на опашката присъства в много рисунки. Древният хищник вдъхва ужас и паника в нашите далечни предци.
Главата на пещерния лъв беше сравнително голяма, с мощни челюсти. Дентална система на изкопаеми хищници отвънизглежда същото като при съвременните лъвове, но зъбите все още са по-масивни. Два зъба на горната челюст са поразителни с външния си вид: дължината на всяко куче на животното е 11–11,5 сантиметра. Структурата на челюстите и зъбната система ясно доказва, че пещерният лъв е бил хищник и е можел да се справи с много големи животни.
Местообитания и лов
Скалните рисунки често изобразяват група пещерни лъвове, преследващи една-единствена жертва. Това предполага, че хищниците са живели в прайдове и са практикували колективен лов. Анализ на останките от животински кости, открити в местообитанията на пещерните лъвове, показва, че те са нападали елени, лосове, бизони, зубри, якове, мускусни волове и други животни, които са били открити в тази конкретна област. Тяхната плячка могат да бъдат млади мамути, камили, носорози, хипопотами и пещерни мечки. Учените не изключват възможността за атаки на хищници върху възрастни мамути, но само при благоприятни условия за това. Специално за първобитните хора пещерният лъв не е ловувал. Човек може да стане жертва на хищник, когато звярът влезе в приюта, където живеят хората. Обикновено в пещерите се качвали само болни или стари хора. Сам човек не може да се справи с хищник, но колективната защита с помощта на огън може да спаси хора или някои от тях. Тези изчезнали лъвове бяха силни, но това не ги спаси от сигурна смърт.
Възможни причини за изчезване
Настъпи масова смърт и изчезване на пещерни лъвовекраят на период, който учените наричат късен плейстоцен. Този период приключи преди около 10 000 години. Още преди края на плейстоцена мамути и други животни, които днес се наричат вкаменелости, също напълно изчезнаха. Причините за изчезването на пещерните лъвове са:
- климатичните промени;
- пейзажни трансформации;
- дейности на първобитния човек.
Климатичните и ландшафтни промени са нарушили обичайното местообитание на самите лъвове и животните, които са яли. Хранителните вериги бяха прекъснати, което доведе до масовото изчезване на тревопасните животни, загубили необходимата храна и хищниците започнаха да умират след тях.
Човекът като причина за масовата смърт на изкопаеми животни изобщо не се е разглеждал дълго време. Но много учени обръщат внимание на факта, че примитивните хора непрекъснато се развиват и подобряват. Имаше нови видове оръжия, лов, подобрени техники за лов. Самият човек започна да яде тревопасни животни и се научи да устоява на хищници. Това може да доведе до унищожаване на изкопаеми животни, включително пещерния лъв. Сега знаете кои животни са изчезнали с развитието на човешката цивилизация.
Като се има предвид разрушителното влияние на човека върху природата, версията за участието на първобитни хора в изчезването на пещерните лъвове днес не изглежда фантастична.
