Днес Игор Сикорски олицетворява успешното развитие на трите най-важни типа съвременни самолети. Големи четиримоторни самолети, гигантски летящи лодки и многоцелеви хеликоптери, които изиграха важна роля в развитието на авиацията, се появиха благодарение на гения на легендарния авиоконструктор.
Игор Сикорски: биография
Пионерът на авиацията е роден на 25 май 1889 г. в Киев, Украйна (тогава Руската империя). Баща му Иван Алексеевич е доктор и професор по психология. Майката също е имала медицинско образование, но никога не е практикувала. Сикорски Игор Иванович смята националността си за установена - неговите предци от времето на Петър I са били служители на Руската православна църква, следователно са били руснаци. Един от най-ранните му спомени е от историята на майка му за опитите на Леонардо да Винчи да проектира летяща машина. От този момент нататък мечтата за полет завладя въображението му, въпреки факта, че многократно му се казваше за доказаната невъзможност за това. И накрая, на 12-годишна възраст Игор Сикорски построява модел хеликоптер. Работа върху енергиятаусукани гумени ленти, дизайнът се издигна във въздуха. Сега момчето знаеше, че мечтата му не е някаква дива фантазия.
Вдъхновяващо пътуване
Няколко години по-късно, когато Игор е на почивка в Германия с баща си, той научава за първите изстрелвания на дирижабли, извършени от граф фон Цепелин. Той също така прочете за успешните полети на братя Райт и беше изумен, че вестникът съобщава за такова голямо постижение с малък шрифт на задната страница. В този момент Сикорски решава да посвети живота си на авиацията. Конкретната му цел беше да разработи апарат, способен да виси над една точка или да лети във всяка желана посока - хеликоптер.
Той веднага започна да провежда експериментите си в малка хотелска стая, създавайки ротор и измервайки неговото повдигане. След завръщането си в Киев Игор напуска Политехническия институт и започва задълбочени изследвания в нововъзникващия клон на науката. Той не беше дори на двадесет, имаше голям ентусиазъм и много идеи, но малко практически опит и пари.
Училище по аеронавтика
Скоро Игор Сикорски отиде в Париж, за да купи двигател и други части за хеликоптера си. Там, на местното летище, миризмата на изгоряло рициново масло и гледката на несъвършени, ранни модели самолети, опитващи се да летят, оставиха незаличима следа в душата му. Скоро Сикорски влезе в новосъздадената, изключително неформална френска школа по аеронавтика, въпреки че нетърпеливият ученик така и не получи шанс да се издигне във въздуха. При закупуване на трицилиндровДвигател на Anzani, той се срещна с Луи Блерио, който също купува двигател за новия си моноплан. Няколко седмици по-късно смелият Блерио влезе в историята на авиацията, като направи първия полет през Ламанша. Това историческо събитие оказа дълбоко влияние върху по-нататъшното развитие на авиацията.
Първи дизайни
До средата на 1909 г. Игор Сикорски завършва първия си хеликоптер. Но без значение колко силно неговият двоен ротор, въртящ се в противоположна посока, разрязваше въздуха, машината не показа желание да помръдне. Сикорски най-накрая построи биплан и през юни същата година го издигна на няколко метра във въздуха. Цели дванадесет секунди той вкуси успеха. През следващите месеци Игор създава други прототипи, летя с тях за кратки полети и често ги катастрофира, което не е необичайно в първите дни на авиацията. Но той, използвайки неповредени части, построи следващия, подобрен модел. Сикорски не беше обезкуражен от първите неуспехи, защото научи много за хеликоптерите и беше сигурен: ако не следващият самолет, то този, който ще бъде след него, ще излети един ден.
Признание
До началото на пролетта на 1910 г. вторият ротационен самолет, върху който Сикорски работи неуморно, е подготвен за изпитания. Хеликоптерът се оказа толкова упорит, колкото и създателя си. Упоритостта на дизайнера беше възхитителна, но постепенно той стигна до тъжното заключение, че,може би е изпреварил времето си и трябва да строи традиционни самолети.
По време на дългогодишната си кариера в авиацията, Сикорски никога не е забравил мечтата си да построи наистина успешен хеликоптер. Скоро той получава диплома за пилот на Императорския всеруски аероклуб и демонстрира самолета си С-5 на военни маневри край Киев. Там авиоконструкторът се срещна с цар Николай II. Следващият модел C-6A получи най-високото отличие на авиационно изложение в Москва. Но малък инцидент, когато комар запуши горивната тръба и принуди Сикорски да извърши аварийно кацане, се оказа съдбовен.
"Иля Муромец" - гигантски самолет
Този случай доведе авиаконструктора до идеята за повишаване на надеждността на самолета чрез използване на множество двигатели - изключителна и радикална концепция по това време. Сикорски предложи да се построи четиримоторен биплан с огромен (по това време) размер. Самолетът е получил прякора "Гранд". Пред самолета имаше голям открит балкон. Просторно отделение за пътници се намираше зад пилотската кабина.
През май 1913 г. конструкторът на самолета прави първия тестов полет на него. Този полет беше момент на голямо лично удовлетворение, тъй като мнозина казаха на Сикорски, че такъв огромен самолет не може да лети. Неговата вяра в идеите му и решителността му да се придържа към собствените си убеждения се изплатиха добре. Цар Николай II дойде да инспектира "Гранд" и за разработката на първия четиримоторен самолет подари на конструктора на самолета гравиранчасовник. Окуражен, Сикорски построява още по-голям самолет, наречен Ilya Muromets. Самолетът имаше отворен мост над фюзелажа, където безстрашните пътници можеха да стоят и да се наслаждават на пейзажа отдолу. Големият кораб беше сензация във военните среди и представители на руския флот дойдоха в Петроград, за да инспектират копие, оборудвано с понтони.
Първа световна война
След убийството на австрийския ерцхерцог Франц Фердинанд, Русия е затънала в Първата световна война. Ilya Muromets беше превърнат в бомбардировач, който стана гръбнакът на руската въздушна офанзива срещу германците. Общо самолетът е участвал в повече от 400 полета и само един е бил повреден от зенитен огън. Когато през 1917 г. болшевишката революция помете империята, героят на нашата история решава да напусне страната. През лятото на 1918 г. Игор Иванович Сикорски, чието семейство остава в Русия, оставяйки всички лични вещи, заминава за Париж, където започва да проектира голям бомбардировач за въздушната служба на армията на Съединените щати. Но краят на войната сложи край на работата му. Няколко месеца по-късно, след като емигрира в Съединените щати, Сикорски ще изпълни мечтата на живота си. В Съединените щати той нямаше приятели и пари. Но той беше вдъхновен, защото вярваше, че в тази страна човек със стойностни идеи има шанс да успее.
Американска мечта
Той за кратко работи в McCook Field в Дейтън, Охайо, помагайки за разработването на супер-бомбардировач. Но по това време се обмисляше строителството на самолетиумираща индустрия и безработният Сикорски се завръща в Ню Йорк. Тъй като не успява да намери работа в авиацията, той започва да чете лекции за руски имигранти по математика и астрономия. В същото време той посещаваше местни летища и с копнеж наблюдаваше самолетите на други хора. Игор започна да чете лекции по темата за авиацията и си осигури финансовата възможност да се върне към любимия си бизнес. Сикорски проектира двудвигателен търговски самолет, способен да превозва 12 до 15 пътници, предшественик на съвременния авиолайнер.
Първи американец
След като натрупа необходимата сума, Сикорски започна изграждането на самолет в плевнята на птицеферма на Лонг Айлънд. Но нямаше достатъчно пари за всички части и той използваше много добри части от местните складове за боклук. Двигателите бяха стари, от Първата световна война. Накрая великият руски композитор Сергей Рахманинов спаси своя сънародник с абонамент от 5000 долара. Когато новият самолет беше готов за първия си тестов полет, осем помощник-конструктори на самолета се тълпаха на борда. Игор Сикорски знаеше, че това е грешка, но не можеше да им откаже. След бавен старт двигателите отказаха и Игор Иванович извърши аварийно кацане, като сериозно повреди самолета. Изглеждаше краят. Но Сикорски отдавна се научи да не пада духом и няколко месеца по-късно възстанови самолета под името C-29-A. Буквата "А" тук означава думата "Америка". C-29-A се оказа изненадващо добър самолет, което осигури финансовия успех на компанията Sikorsky. Авиаторът Роско Търнър закупи самолета за чартър иредовни полети. По-късно устройството дори е било използвано като летящ тютюн.
През 1926 г. целият авиационен свят беше развълнуван с награда от $25 000, която беше предложена на първия човек, който направи директен полет между Ню Йорк и Париж. Сикорски беше помолен да построи голям тридвигателен биплан за френския военен герой Рене Фонк, който планираше да спечели наградата. Екипажът бързаше с последните приготовления преди края на летателните изпитания. По време на излитането претовареният самолет прегази насипа. За секунди се превърна в пламтящ ад. Фонк избяга по чудо, но двама членове на екипажа загинаха. Почти веднага храбрият французин поръча още един самолет, за да се опита за втори път за наградата. Но преди това да бъде построено, неизвестният Чарлз Линдбърг завърши своя самостоятелен полет през Атлантическия океан, спечелвайки наградата и възхищението на милиони хора.
American Clipper
И отново компанията на Сикорски се бори за съществуването си. Тогава той решава да построи двумоторна амфибия. Самолетът се оказа много практичен и надежден и Сикорски създаде цял флот от такива самолети. Почти веднага Pan American Airways използва земноводните за установяване на нови въздушни маршрути до Централна и Южна Америка.
Скоро Сикорски имаше повече поръчки, отколкото можеше да се справи. Той реорганизира компанията си и построи нова фабрика в Стратфорд, Кънектикът. Година по-късно предприятието става дъщерно дружество на United Aircraft Corporation. На Сикорски беше предложено да проектира огромен морски транспортен самолет за Pan Am, който трябваше да стане пионер в областта на трансокеанския транспорт. Величественият "American Clipper" беше вторият нов тип самолет, създаден от авиоконструктора. Размерите на самолета са почти два пъти по-големи от другите самолети от онова време. В края на 1931 г., след като г-жа Хърбърт Хувър „кръщава“Clipper, Чарлз Линдбърг прави първия полет от Маями до Панамския канал.
Тази голяма летяща лодка беше предшественикът на цяла серия от подобни превозни средства, които проправиха американските въздушни маршрути през всички океани. Сред най-добрите беше S-42, завършен през 1934 г. и с отлична производителност, което позволи на Линдберг да постави 8 световни рекорда за скорост, обхват и полезен товар за един ден! Малко след това Pan Am използва летящата лодка за откриване на въздушни връзки между САЩ и Аржентина. Шест месеца по-късно друг Clipper излетя от Аламеда, Калифорния, и отвори въздушен маршрут до Хавай. Това беше последвано от други въздушни маршрути през Тихия океан до Нова Зеландия. През 1937 г. друг Clipper прави първия планиран въздушен полет през Северния Атлантик. Големите отвъдморски самолети на Сикорски сега бяха заети с търговски трафик през двата големи океана.
Сбъдната мечта
През всичките тези успешни години конструкторът на самолети Игор Сикорски никога не забрави желанието си да изгради практиченхеликоптер. Той никога не го е мислил за самолет, а по-скоро е мечта, която е искал да осъществи повече от всичко друго. През 1939 г. Сикорски най-накрая постига целта си за цял живот, разработвайки първия истински хеликоптер. Но апаратът представи толкова напълно нов и сложен проблем, че дизайнерът трябваше да се посвети изцяло на решаването му. Това беше предизвикателство, което призова цялата му интелигентност, енергия и любов да лети. Но това постижение беше неговият шанс отново да бъде на прага на ново предизвикателство, за което Сикорски мечтаеше толкова дълго. Хеликоптерът е личната цел на авиоконструктора от три десетилетия. И така, през пролетта на 1939 г., той започва да го проектира, използвайки идеите, натрупани през цялото това време. До септември апаратът беше готов за първите тестове. Машината имаше един основен и втори малък винт в края на тръбния фюзелаж - за противодействие на въртящия момент. Освен това той използва уникална система за промяна на ъгъла на лопатките на главния ротор по време на неговото въртене. За невероятно кратък шестмесечен период един от неразрешимите проблеми на авиацията беше преодолян.
След като направи промени в дизайна, през 1941 г. Игор Иванович Сикорски постави първия рекорд за продължителност на полета - 1 час 5 минути и 14 секунди. Два дни по-късно апаратът, оборудван с плувки, вече можеше да стартира както на сушата, така и на водата. Така Сикорски направи своя трети важен принос към авиацията, въплътен в мечтата за странна летяща машина, която все още ще служи добре на човечеството и ще удиви света с отличните симаневреност във въздуха. Освен това хеликоптерът ще се превърне в паметник на човек с непоклатима вяра в една голяма мечта и още по-голяма вяра в себе си, което направи възможно постигането на целта.
Игор Иванович Сикорски, чиито изобретения оставиха забележима следа в историята на авиацията, почина на 26 октомври 1972 г.
