Историческият процес е много хетерогенен, понякога спазматичен, понякога еволюционен, понякога дори изпада в стагнация. Вечният въпрос обаче е кои са движещите сили на историята. Задаването на въпроса за посоката на тези сили даде много отговори, много различни по смисъла си, от необуздано оптимистични до мрачни обречени, с елементи на утопизъм.
В древността, и не само в древността, беше много популярно да се вярва, че човечеството се движи от „златния“век към своя упадък. Прогресът и движещите сили на прогреса доведоха хората до изключителна степен на физическо облекчение на труда, появата на компютрите лиши човека от развитието на умствени изследвания и спря вертикалната посока на развитие. Това, разбира се, е крайна гледна точка за последствията от прогреса, но тук има зрънце истина. В историята производителните сили се считат за движещи сили на развитието и съответно тяхното усъвършенстване води до по-нататъшно успешно развитие на човечеството с някои нюанси от географски и национален характер. С други думи, начинът на производство предполага известна степен на напредък. движещи силидействат различни фактори, но основно това е научно-технически прогрес във всички сфери на обществото.
В древния свят основният начин на производство е бил трудът на роби, до известно време той е бил доста продуктивен и е осигурявал задоволяването на нуждите на тези общества. Постепенно обаче аксиомата, че робът не може да работи ползотворно, защото не се интересува от резултатите от своя труд, надделя и по-прогресивен феодален начин на производство измести робството. Тя, разбира се, е била по-продуктивна в ранните етапи на своето съществуване, но поради личната несвобода на селяните, тя също става непродуктивна в края си. След това влиза в действие капиталистическият начин на производство, тук свободният производител вече е лично заинтересован от резултата от своя труд, което означава, че има нужда от консолидиране на правото му върху средствата за производство, което допълнително ще засили този ефект.
По принцип напредъкът е двупосочен процес и действа избирателно. Човешкото развитие не означава, че всички общества напредват едновременно. Напротив, някои архаични общества изглежда са замръзнали в каменната ера, просто си спомнете индианците от Амазонка.
Така че движещата сила на прогреса действа само върху част от обществата и дори в тях тя е елементарна, а не системна, особено преди 17-18 век. През този период настъпват най-важните промени в методите на производство. Заедно с големипромените във военното дело, публичната администрация, техническите и технологичните процеси в други области, те биха могли да бъдат много скромни и дори изостанали. Достатъчно е да си припомним широкото индустриално развитие на Русия в средата на 19 век, заедно със съществуващото крепостничество. В най-сложния глобален процес движещите сили на историята бяха обобщени и изляти в общо развитие. Следователно движещите сили на прогреса са противоречията на прогресивното развитие.
