Американски учен астрофизик Карл Сейгън е един от онези хора, които оформят интелектуалната атмосфера на епохата. Блестящ учен и популяризатор на науката, той се занимава с проблемите на космическите изследвания, комуникацията с извънземни цивилизации и екзобиологията. В книгите си той повдига философски проблеми за мястото на човека във Вселената, за неговата цел и роля във Вселената.
Саган е роден в Ню Йорк през 1934 г. Завършва Чикагския университет, където получава бакалавърска и магистърска степен, а след това става доктор по астрофизика и астрономия. Работи в Бъркли, преподава в Харвард и става ръководител на лабораторията за планетарни изследвания в университета Корнел. Обхватът на неговите научни интереси е необичайно широк.
Екзобиология
Екобиологията е науката за живота извън земната атмосфера. Засега единствените биологични обекти, които познаваме, са земните организми. И окончателният отговор за произхода на живота на Земята все още не съществува. Карл Сейгън провежда експерименти за образуването на съединения в земната предатмосфера. Впоследствие, когато е получена информация от космически сонди, той проучва възможността за такъв синтез по отношение на кометите и на спътника на Сатурн Титан.
Пространствопроучване
Карл Сейгън се занимаваше с изследване на обекти в Слънчевата система. Той предположи, че на Титан и Европа (луна на Юпитер) има океани. И в тези океани, под слой лед, може да има живот. Сейгън изучава сезонните промени на Марс и предлага хипотеза за тяхната природа. Според него тези промени не са причинени от растителност, както се смяташе преди, а от прашни бури.
Мястото за кацане на Mars Pathfinder на Марс от 1997 г. е наречено Мемориална станция на Карл Сейгън.
Мястото за кацане на Mars Pathfinder е представено във филма Star Trek. На същото място виждаме цитат от Саган:
Каквато и да е причината да сте на Марс, радвам се, че сте тук и бих искал да бъда с вас.
Изучавайки атмосферата на Венера, той симулира възможността за парников ефект върху Земята от излишък от въглероден диоксид.
В същото време със съветския академик Н. Н. Моисеев, Саган изрази идеята за ядрена зима, която заплашва Земята в резултат на ядрена война.
Сами ли сме във вселената?
Има ли интелигентен живот във Вселената? Мнозина биха искали да отговорят утвърдително на този въпрос.
Карл Сейгън се занимаваше много с този проблем. Книгата на И. Шкловски „Вселената, животът, умът”, издадена в Съветския съюз през 1962 г., направи голямо впечатление на Саган. Той е съавтор на превода й на английски през 1966 г. Книгата е публикувана под заглавието: „Интелигентен живот вВселената. " Сейгън сподели статията си "Проблеми на междузвездната комуникация" със Шкловски. Той беше поддръжник на програмата Seti за търсене на сигнали от космоса. Като част от програмата радиотелескопи сканираха небето и изпращаха блокове от сигнали до потребителите компютри по целия свят компютър малка клиентска програма, която обработва сигнала във фонов режим. За повече от двадесет години работа имаше няколко интересни точки, които все още не са напълно изяснени.
Въпреки увлечението си от извънземните форми на живот, Саган беше много скептичен към т.нар. уфология. Той смяташе по-голямата част от информацията за НЛО за спекулативна и шарлатанска.
Pioneers
Космическите кораби Pioneer 10 и Pioneer 11 бяха изстреляни от Земята, за да изследват покрайнините на Слънчевата система.
"Pioneer 10" трябваше да бъде първото изкуствено тяло, напуснало Слънчевата система. Знаейки това, Саган предложи да изпрати съобщение на тези устройства до интелигентни същества от други светове. Съобщенията бяха позлатени алуминиеви плочи с размери 6x9 инча. Те изобразяват мъж и жена пред космически кораб, водороден атом (най-често срещаната свързана атомна система във Вселената). Дължината на вълната на водородното излъчване (21 cm) служи като мярка за измерване на всички обекти на фигурата. Показана е и слънчевата система с траекторията на полета на апарата. Дадени са координати на Слънчевата системапиктограма с позоваване на най-забележимите пулсари, които могат да се считат за вид маяци. Автор на рисунките е съпругата на Карл Саган.
През 1983 г. Pioneer 10 прекоси орбитата на Плутон и напусна Слънчевата система. Получава сигнали към Земята до 2003 г. Сега станцията се движи към Алдебаран в съзвездието Телец. Отнема около два милиона години, за да стигнете до там.
Популяризатор на науката
В желанието си да направи фантастичния напредък на науката достъпен за голям брой хора, Сейгън пише книги, прави научно-популярни филми.
Написано от Карл Сейгън "Свят пълен с демони". Тази книга е посветена на историята на основните принципи на научното познание. Говори се за това как да се разграничат истинското научно познание от псевдонаучните, формулира се принципи, които правят възможно разграничаването на истинското знание от псевдонаучните измислици. Тази книга е публикувана през 1995 г. Принципите, изложени в книгата, могат да се прилагат в ежедневието. Те ще помогнат за решаването на проблеми, които на пръв поглед изглеждат нерешими.
Карл Сейгън "Синя точка. Космическото бъдеще на човечеството" - тази книга се появи през 1994 г. Книгата е посветена на развенчаването на мита за изключителността на нашата планета, разказва за перспективите за възможна космическа експанзия на човечеството. Той говори за планетите от други системи, говори за възможността за живот на тях. Познанията за тези планети ни позволяват да опознаем по-добре нашата Земя, да видим нейните проблеми отвън. Синьото на Карл Сейгънточка" е предупреждение към човечеството.
В библиографията на Сейгън има още много интересни книги. Те чакат своя читател.
Карл Сейгън, чиито книги доведоха много изследователи до науката, участваше активно в социални дейности. Участва в борбата за мир. Той разкритикува американските опити за поставяне на оръжейни системи в космоса. СССР го получи и от него за тоталитарния режим и липсата на демокрация.
Карл Сейгън почина през 1996 г. Погребан в Ню Йорк.
