Вечният пламък символизира вечната памет на някого или нещо. По правило той е включен в тематичния мемориален комплекс.
Цветята винаги му носят, идват да се поклонят, стоят и мълчат. Той гори при всяко време: през зимата и лятото, по всяко време на деня: ден и нощ, не позволявайки на човешката памет да избледнее…
Вечният огън е бил запален и в древния свят. Например в древна Гърция олимпийският огън е горял, без да избледнява. В много храмове специални свещеници го поддържали като светилище. По-късно тази традиция мигрира в древен Рим, където в храма на Веста непрекъснато гори вечен огън. Преди това е бил използван както от вавилонците, така и от египтяните и персите.
В съвремието традицията се заражда след Първата световна война, когато през 1921 г. в Париж е открит мемориалът на незнайния войник - паметник, чийто вечен пламък осветява Триумфалната арка. У нас за първи път той беше тържествено осветен не в столицата, а в малкото село Первомайски край Тула, на паметника на героите, паднали във Великата отечествена война. Днес в Москва горят три символа на паметта наведнъж: близо до Кремълската стена, както и на гроба на Незнайния войн и на Поклонния хълм.
За мнозина военните паметници са знакблагодарност към онези, които успяха да отблъснат заплахата от фашизма от света, но Вечният огън е специален. Понякога изглежда, че пламъкът избива от камъка сам, но това не е съвсем вярно, тъй като човек вижда само резултата от работата на много сложни устройства. Механизмът е тръба, през която се подава газ към устройството, където се създава искра. Такъв дизайн се нуждае от периодична поддръжка. Специалистите редовно проверяват целостта на тръбопровода, почистват механизма, който произвежда искра от утаяване на прах или въглеродни отлагания, и подновяват външната облицовка, обикновено изработена от метал под формата на факла или звезда..
Изгарянето вътре в устройството се извършва в горелка, където достъпът на кислород е ограничен. Пламъкът, изгасвайки, тече около конуса през дупките в короната. Вечният огън гори независимо от времето: от дъжд, сняг или вятър. Дизайнът му е измислен по такъв начин, че да остане защитен по всяко време. Когато няма вятър, дъждът, падащ в конуса, се самоизпуска през дренажната тръба, а водата, която е на дъното на металния цилиндър, изтича равномерно от отворите в него. И когато има наклонен порой, капчиците, попадащи върху нагорещена горелка, веднага се изпаряват, без да достигат до сърцевината на пламъка. Същото се случва и със снега. След като влезе в конуса, той веднага се разтапя, излизайки навън. В долната част на металния цилиндър снегът само заобикаля пламъка и не може да го погаси по никакъв начин. А зъбите, предвидени на короната, отразяват поривите на вятъра, образувайки един вид въздушна бариера пред дупките.
Мемориали, създадени впаметта на загиналите герои бяха инсталирани в много градове на бившите републики на СССР. И почти навсякъде са запазени, за което свидетелстват многобройните им снимки. Вечният огън е задължителен атрибут на тези паметници, оставайки най-святият и най-ценен символ на паметта на подвига.
