Още през IV хилядолетие преди Христа човечеството научи за съществуването на калай в природата. По всяко време този метал е бил много скъп поради своята недостъпност. В тази връзка, препратки към него рядко се срещат в древногръцки и римски писмени източници.
Калай заедно с мед действа като един от компонентите на калай бронз. Изобретен е в средата или края на III хилядолетие пр.н.е. Тъй като в древни времена бронзът се е смятал за най-издръжливия от всички известни на човека сплави, калайът се е считал за стратегически метал. Това отношение към него се запазва повече от 2 хиляди години.
Депозити
Най-големите басейни се намират в Югоизточна Азия и Китай. Доста обширни находища са открити и в Австралия и Южна Америка (в Перу, Бразилия, Боливия). В Русия находищата се намират в Хабаровска територия, в района Солнечный (Соболиное и Фестивальное), Верхнебуреински район (Правоурмийское). Освен това в Чукотския автономен окръг са открити находища. Тук се намират пиркакайската щокверк, с./рудник Валкумей, Юлтин. Развитието им беше затворено90-те години Има и находища на калай в Приморски край, в Кавалеровски район, в Якутия (Депутатское) и други региони.
Смъртта на експедицията до Южния полюс
През 1910 г. капитан Р. Скот, полярен изследовател от Англия, организира експедиция. Целта й беше Южният полюс. По това време в този район нямаше хора. Експедицията отне много месеци. Пътуващите се разхождаха из безкрайните простори на арктическия континент. По пътя оставиха малки складове с храна и керосин. В началото на 1912 г. експедицията достига до полюса. Въпреки това, за голямо разочарование на пътниците, те намериха там бележка, в която пишеше, че Роал Амундсен е бил тук месец по-рано. Това обаче не беше основният проблем. На връщане към първия склад екипът на Скот установява, че контейнерите, в които има керосин, са празни. Замръзнали, уморени хора не можеха нито да се стоплят, нито да приготвят храна. Стигнали с голяма трудност до следващия склад, те открили, че и там кутиите са празни. Неспособни вече да устояват на студа, всички членове на експедицията загинаха.
Други метаморфози
В края на миналия век влак тръгва от Холандия за Русия. Съдържаше калай. В Москва вагоните бяха отворени. Вместо ленти, получателите видяха безполезен сив прах. Приблизително по същото време е изпратена експедиция в Сибир. Тя беше добре оборудвана. Организаторите на експедицията предвидиха много малки неща, за да не пречат силните студовепътуване. Беше допусната обаче една грешка. Пътуващите взеха със себе си прибори от калай. Скоро, при първите слани, тя се разпадна на прах. Пътуващите били принудени да издълбават прибори от дърво. В началото на 20-ти век в един от складовете в Санкт Петербург избухва скандал. При ревизията е установено, че копчетата са изчезнали на всички униформи. Вместо това в кутиите имаше само сив прах. Той беше изпратен в лабораторията. Според заключението на изследователите металът е ударен от калаена чума. Според някои историци едно от обстоятелствата, които са повлияли на поражението на френската армия през зимата на 1812 г., може да е изчезването на копчета от войнишките униформи.
Опити за обяснение на феномена
Във всички случаи, описани по-горе, имаше такъв феномен като калай чума. Какво е? През 1868 г. академик Фрицше изнася доклад на едно от заседанията на Петербургската академия. В него той говори за това как във влак е намерен прах вместо ламаринени пръчки, как копчетата са разпръснати във военен склад. След неговата реч Академията започна да получава огромен брой подобни съобщения. Всички те идват от различни части на Европа, а някои дори от Северна Америка. Струва си да се каже, че през Средновековието невежите църковници са вярвали, че калаената чума е ефектът върху метала на тъмните сили, които причиняват вещици. Много невинни жени бяха изгорени на клада. Но с бързото развитие на науката абсурдността на тези твърдения ставаше все по-очевидна. Темне по-малко да обяснят как възниква калаената чума, какво е тя, учените не можеха много дълго време. Изследванията се засилиха след смъртта на екипа на Скот. Факт е, че кутиите, в които се намираше керосинът, бяха запоени с калай. Металът се превърна на прах и течността изтече.
Метална конструкция
Едва след използване на рентгенов анализ, учените успяха да обяснят как е възникнала калаената чума. Това явление се дължи на специфичната структура на метала. Рентгеновият анализ даде възможност да се погледнат вътре в обектите, да се изследва тяхната кристална структура. В резултат на това беше формулирано научно обяснение на явлението. Изследователите са открили, че всеки метал може да има различни кристални форми. Най-стабилната модификация при нормална (стайна) или повишена температура е калай. Този метал е пластичен и пластичен. Ако температурата падне под 13 градуса, кристалната решетка започва да се възстановява. В този случай атомите са разположени в пространството на по-голямо разстояние. Образува се нова модификация на метала - сив калай. Той губи първоначалните си свойства. Всъщност металът престава да бъде такъв и се превръща в полупроводник. В зоните на контакт между различни кристални решетки възникват вътрешни напрежения. Те водят до напукване на конструкцията. В резултат на това металът се разпада на прах. Ето как възниква калаената чума.
Нюанси
Трябва да се каже, че калаената чума, снимката на която е представена в статията, се разпространявадостатъчно бързо (почти като епидемия при хората). Преходът от една модификация към друга е толкова по-скоро, колкото по-ниска е температурата на околната среда. Коефициентът на преобразуване достига своя максимум при -33 градуса. Ето защо студовете се справиха с всички продукти толкова бързо. В този случай калаената чума преминава от "болни" предмети към "здрави". Това явление унищожи много от най-ценните колекции от войници. Например десетки фигурки, превърнати на прах в архива на Суворовския музей в Санкт Петербург. Това се случи, защото една зима батериите се спукаха в мазето.
"Лекарство" за чумата
Учените отдавна търсят начин да предотвратят "болестта" на метала. Британската гилдия на производителите намери изход от ситуацията. Те създадоха нова сплав. Към калай се добавят метали, за да стабилизират нестабилните му свойства. Новата сплав беше наречена калай. Включва 95% калай, 2% мед и 5% антимон. Колосът се използва при производството на бижута, предмети за бита, ястия и др. Струва си да се каже, че добре познатата Купа на Америка, както и фигурките на Оскар, са направени от калай, а след това покрити със сребърно и златно покритие. Така че те не се страхуват от никаква калаена чума.
