Киевският княз Святослав Храбрият управлява през 945-972 г. Най-вече той е известен като ярък командир, който е имал няколко войни в различни региони на Източна Европа.
Наследник на Игор
Синът на Игор Рюрикович Святослав Смелият беше единственото му потомство. Той е роден три години преди трагичната смърт на баща си. Игор е брутално убит от древлянци, които отказват да му плащат допълнителна почит.
Святослав тогава беше твърде малък, така че майка му Олга стана регент. Тя решила да отмъсти на древлянците. С помощта на хитрост принцесата изгори столицата им Искоростен. Тази жена със силна воля твърдо държеше властта в ръцете си, докато синът й растеше. Най-вече Олга е известна с това, че през 955 г. отива във Византия, където е покръстена. Тя стана първият руски християнски владетел. Обредът е извършен в главната Света София в Константинопол.
Святослав и религията
Майка се опита да внуши християнството на сина си. Но Святослав Смелият остана езичник. Той е възпитан в армейски условия и повлиян от своите воини, които остават привърженици на дългогодишните славянски обичаи.
Иманепотвърдена теория, че в Константинопол Олга се опитва да намери съпруга за сина си измежду гръцките принцеси. Императорът отказа посолството, което, разбира се, обиди Святослав. Както времето ще покаже, връзката му с Византия стана фатална за него.
Война с вятичи
Княз Святослав Храбрият не се интересуваше малко от вътрешните и административните дела на страната. Армията беше неговият живот. Прекарваше цялото си свободно време с екипа си. Поради това принцът се отличаваше със свиреп нрав и най-прости ежедневни навици. Можеше спокойно да легне да спи на полето до коня си, като същевременно се отказва от собствената си палатка и други удобства.
Ето защо не е изненадващо, че веднага след като княз Святослав Игоревич Смелият израснал, той започнал да води активна външна политика. Първата му кампания датира от 964 г. Това лято той нападна вятичи, които живееха на Ока и плащаха почит на хазарите.
Падането на Хазарския каганат
Още следващата година каганатът трябваше да се изправи срещу добре организирана славянска армия. Хазарите са били тюркоезични номади. Техният политически елит се обърна към юдаизма. Разликите между каганата и Русия бяха очевидни, което, разбира се, даде на Святослав допълнителна причина да влезе във война със съседите си.
Князът превзема няколко хазарски града: Саркел, Итил, Белая Вежа. Отрядът му премина през огън и меч през всички важни икономически центрове на каганата, поради което той изпадна в упадък и скоро напълно изчезна от картата. Княз Святослав Смелият се опита не само да унищожи чужда държава. Той заповядва да заеме крепостта Саркел на река Дон. За известно време се превръща в славянски анклав в южните степи.
Интервенция в гръцко-българския конфликт
Хазарските походи на Святослав Храбри бяха само репетиция за основната военна кампания в живота му. По това време започва войната между българите и Византия. Император Никифор Фока изпратил посолство в Киев, което убедило Святослав да помогне на гърците. В замяна славяните получиха щедра награда.
Така, благодарение на своята смелост и предприемчивост, Святослав Смелият стана известен. Снимка на паметника на Новгород, открит за хилядолетието на Русия през 1862 г., потвърждава този факт. Святослав заема своето място сред други велики военачалници, до Мстислав Удали. Докато киевският княз воювал успешно на брега на Дунав, в Константинопол настъпвала важна политическа промяна. Император Никифор Фока е убит при държавен преврат. Новият владетел Йоан Цимискис отказал да плати на Святослав и тогава войната взела неочакван обрат.
Славянският княз сключва съюз с българите и сега тръгва със свитата си срещу императора. Докато Святослав не е бил в Киев, там умира майка му Олга, която всъщност управлява страната в отсъствието на сина си.
През 970 г. князът успява да привлече подкрепата не само на българите, но и на унгарците и печенегите. Войската му опустошава Тракия няколко месеца. Това настъпление е спряно след битката при Аркадиополис. Византийците победиха печенегите, които избягаха от бойното поле и предадоха Святослав.
Сега войната се премести на север до бреговете на Дунав. Тук Святослав планира да се установи за постоянно. Той дори направи местната крепост Переяславец своя столица. Може би той харесваше южните земи повече от Киев.
Мирен договор с императора
Император Йоан Цимискис също беше командир. Той лично ръководи войските в новата кампания от 971 г. През април армията му превзема българската столица и пленява цар Борис II. Така Святослав остана сам срещу гърците. Заедно с армията си той се придвижва към добре укрепената крепост Доростол.
Скоро гърците обкръжиха последния славянски бастион в региона. Святослав не искаше да се предаде без бой и държеше крепостта три месеца. Неговите войски извършваха смели излети. В една от тях византийците губят всичките си обсадни оръжия. Славяните излизаха на полето поне четири пъти, за да пробият блокадата.
Стотици и хиляди воини от двете страни загинаха в тези битки. До края на юли принцът и императорът най-накрая се споразумяха за мирен договор. Според споразумението, Святослав, заедно с армията си, може безопасно да се върне в родината си. В същото време гърците му осигуряват всичко необходимо за пътуването. Няколко дни след срещата на владетелите, славянските лодки напуснаха Дунавския басейн.
Смърт
Святослав отказа всички придобивания в България. Но няма съмнение, че младият тридесетгодишен принц нямаше да се откаже. Връщайки се у дома и натрупайки нови сили, той може отново да влезе във война с империята. Но плановете на принца не бяха предопределени да се сбъднат.
Пътят на неговите войски минаваше през делтата на Днепър и долното му течение, където имаше опаснипрагове за доставка. Поради това принцът с малка останала чета трябваше да слезе на брега, за да преодолее естествено препятствие. Така Святослав попада в засада на печенегите. Най-вероятно номадите са сключили споразумение с византийския император, който е искал да се справи с заклетия враг.
През 972 г. Святослав загива в неравна битка. Новината за това дойде в Киев заедно с оцелели по чудо бойци на княза. Синът му Ярополк започва да управлява в столицата. След осем години Владимир Червеното слънце, покръстителят на Русия, ще заеме неговото място.
