Средновековието е специална ера, която има исторически уникални характеристики - еретици и инквизиция, индулгенция и алхимия, кръстоносни походи и феодализъм.
Кой е феодал? Тази дефиниция и концепция за феодализъм са разгледани по-подробно по-долу.
Концепцията за феодализма
Феодализмът е специална система от поземлени и правни отношения, развила се в Западна Европа през Средновековието.
В основата на тази форма на взаимоотношения беше феодалът. Това е собственикът на парцел (феод). Всеки феодал получавал земя заедно със селяните от друг, по-едър собственик (сеньор) и оттам нататък се смятал за негов васал. Всички васали са били на военна служба на лордовете и е трябвало да действат с оръжие в ръцете си срещу враговете му при първото повикване.
Йерархия
Йерархията на феодализма беше доста сложна. За да го разберем, първо разглеждаме опростен модел на отношения от 3 връзки: на най-ниското ниво беше селянин, обикновен човек, който беше във властта на собственика - феодала, над когото стоеше монархът.
Но феодалът не е справедливчовек, който е част от определен слой от обществото, е част от сложна система. Феодалната стълба се състои от по-ниски рицари – васали, които са били на служба на висшите господари. Всеки господар от своя страна също е бил нечий васал. Държавният глава беше кралят.
Схематичната йерархична верига може да бъде представена по следния начин (от най-ниското до най-високото): селянин - рицар (васал 1) - старши 1 (васал 2) - старши 2 (васал 3) - старши 3 (васал 4) - … е крал.
Основната характеристика на йерархията е фактът, че едър феодал не е имал власт над всички низши васали. Правилото „васалът на моя васал не е мой васал“беше уважено.
Обичаи на феодали
Всички собственици на земя, независимо от размера на техните стопанства, не се различават по икономичност. Те не се опитваха да увеличат богатството си чрез натрупване или подобряване на методите на производство. Кои са били основните източници на доходи за всеки феодал? Това са изнудвания от селяните, изземвания, грабежи. Всичко добито беше изразходвано за скъпи дрехи, луксозно обзавеждане и пиршества.
Сред феодалите е съществувал рицарски кодекс на честта - смелост, подвизи, защита на слабите. Въпреки това, други факти са исторически записани: те навсякъде показват грубост, жестокост и своеволие. Те се смятаха за богоизбран народ, презираха обикновените хора.
Връзката между васала и господаря беше сложна. Често новоизбраният васал напада своя господар и заграбва богатството, селяните и земите му.
Разликата между феодализма и робовладелствотосграда
Феодалът не е робовладелец. Робите принадлежаха на собственика, нямаха собствена воля и имущество. Селяните, които принадлежаха на феодала, притежаваха имоти, собствено домакинство, което управляваха самостоятелно – можеха да продават, даряват, обменят. За своето парче земя те плащаха на собственика данък и той им осигуряваше охрана.
Феодалът можеше да обяви война на съседа си, да сключи примирие с него, да организира военни кампании за залавяне на пленници, за които можеше да получи откуп, да ограби други селяни, други земевладелци, църкви.
Всичко това създаде ситуация "държава в държавата", отслаби властта на монарха и като цяло на континентална Европа, повечето от чиито жители, поради грабежи от всички страни, бяха в бедност и глад.
