Историята на Европа започва с падането на Западната Римска империя през 476 г. Върху руините на тази най-голяма държава се образуват варварски кралства, които стават основа на съвременните западноевропейски държави. Историята на Западна Европа условно е разделена на четири етапа: Средновековие, Ново и Ново време и Модерна ера.
Средновековие на Западна Европа
През IV-V век от н.е. Германските племена започват да се заселват по границите на Римската империя. Императорите привличали на служба нови заселници, без да подозират каква фатална роля ще изиграят в съдбата на държавата си. Постепенно римската армия се напълва с имигранти от външни лица, които в периода на вълнения, които разтърсват империята, често определят политиката на суверените, а понякога дори участват в преврати, възцаряват собствените си протежета..
Това изравняване на събитията доведе до факта, че през 476 г. командирът Одоакър сваля последния римски император Ромул Август и на мястото на бившата Западна Римска империя се образуват нови държави от Западна Европа. Най-голямото и най-мощното от тях е кралството на франките, което достига власт при монарха Хлодвиг. Новата държава достига своя връх на просперитет при краля на франките Карл Велики, който през 800 г. приема титлата на император. Неговитевладенията включват италиански територии, част от Испания, саксонски земи. Разпадането на империята след смъртта на Карл Велики определи по-нататъшното развитие на континента.
Историята на Европа през Средновековието се характеризира с установяването в повечето страни на феодалния начин на производство. Властта на монарха в ранните етапи на развитие е силна, но поради засилването на центробежните тенденции, държавите се разпадат на редица независими владения. През 11-12 век започва бързото развитие на градовете, които стават в основата на капиталистическото производство.
Ново време
Европа, чиято история се характеризира с бързи темпове на развитие, през XV-XVII век преживява истински повратен момент в социално-икономическите и политическите отношения, главно поради началото на ерата на големите географски открития. Португалия, Испания, последвани от Холандия, Франция се отправиха в истинска надпревара за откриване и завладяване на нови територии.
В икономическата сфера в разглежданата епоха започва периодът на т. нар. примитивно натрупване на капитал, когато се формират предпоставките за индустриалната революция. Англия стана пионер в машинното производство: именно в тази страна бързото развитие на мащабната индустрия започва още през 17 век. Европа, чиято история никога не е познавала нещо подобно, преживя интензивно развитие на промишленото производство до голяма степен благодарение на британския опит.
Ерата на буржоазните революции
Нова история на Европана следващия етап се определя до голяма степен от замяната на феодализма с капиталистическия начин на производство. Резултатът от тази борба е цяла поредица от буржоазни революции, които Европа преживя през 17-18 век. Историята на тези катаклизми е тясно свързана с кризата на абсолютистките режими във водещите държави на континента – Англия и Франция. Установяването на неограничената власт на монарха среща твърда съпротива от третото съсловие - градската буржоазия, която изисква икономически и политически свободи.
Тези идеи и стремежи на новата класа намират отражение в ново културологично течение - просвещение, чиито представители излагат революционни идеи за отговорността на монарха към народа, естествените човешки права и т.н. Тези теории и концепции станаха идеологическата основа на буржоазните революции. Първата такава революция се извършва в Холандия през 16 век, след това в Англия през 17 век. Великата френска революция от 18 век бележи нов етап в социално-икономическото и политическото развитие на Западна Европа, тъй като по време на нейния ход феодалните порядки са законно премахнати и е създадена република..
Страни от Западна Европа през 19-ти век
Разбирането на значението на наполеоновите войни ни позволява да идентифицираме общите модели, по които се развива историята през разглеждания век. Европейските страни напълно променят облика си след Виенския конгрес през 1815 г., който определя новите граници и територия на западноевропейските държави.
Принципът е провъзгласен на континенталегитимизъм, предполагащ необходимостта от управление на законни династии. В същото време завоеванията от революциите и наполеоновите войни не преминаха безследно за държавите в Европа. Капиталистическото производство, създаването на едра индустрия, тежката индустрия изведоха на арена нова класа - буржоазията, която отсега нататък започна да определя не само икономическото, но и политическото развитие на страните. Европа, чиято история се определя от промяната на социално-икономическите формации, тръгва по нов път на развитие, който е консолидиран от революциите във Франция, реформите на Бисмарк в Германия и обединението на Италия.
XX век в историята на Западна Европа
Новият век бе белязан от две ужасни световни войни, които отново доведоха до промяна в картата на континента. След края на първата война през 1918 г. най-големите империи рухват и на тяхно място се образуват нови държави. Започват да се оформят военно-политически блокове, които по-късно играят решаваща роля във Втората световна война, основните събития на която се развиват на съветско-германския фронт.
След като приключи, Западна Европа се превърна в трамплин за капиталистическия лагер, който се противопостави на Съветския съюз. Големи политически формации като НАТО и Западноевропейския съюз бяха създадени тук като противовес на Варшавския договор.
Западноевропейските страни днес
Страните от Западна Европа обикновено включват 11 държави: Белгия, Австрия, Великобритания, Германия, Ирландия, Люксембург, Лихтенщайн, Монако, Холандия, Швейцария, Франция. Въпреки това, за политическиПоради причини този списък включва също Финландия, Дания, Италия, Испания, Португалия, Гърция.
През 21-ви век тенденцията към политическа и икономическа интеграция продължава на континента. Европейският съюз, Шенгенското пространство допринасят за обединението на държавите в различни области. В същото време днес има центробежни стремежи на редица държави, които искат да водят самостоятелна политика, независимо от решението на Европейския съюз. Последното обстоятелство свидетелства за нарастването на редица сериозни противоречия в европейската зона, които се изострят от миграционните процеси, които особено се засилиха напоследък..
