Историята на чая започва преди нашата ера. В древни времена хората се научили да приготвят благородна напитка със специална енергия от листата. Чаените храсти са сравнително непретенциозни и доста издръжливи растения, способни да растат на бедни почви и да издържат на значителни температурни промени, без специални грижи и поддръжка.
Историята на чая е пълна с легенди, мистерии и противоречиви факти. Китай се счита за родното място на растението, където е отглеждано още през петото хилядолетие пр.н.е. Тук започва да се използва първо като противоотрова, а след това напитката става модерна сред аристократите. Затова казват, че историята на китайския чай е най-дългата. Въпреки това, фактът, че първите чаени растения са били известни тук, не е надежден факт.
Сравнително скорошни проучвания показват, че в Индия, в южните Хималаи и в Тибет по това време са били известни и насаждения от чаени растения. Следователно въпросът за историческата родина на чая остава отворен и до днес. Няма съмнение обаче, че е точно от Източна Азиярегион, той започва своето пътуване към европейската, руската и американската култура.
Историята на чая в Европа започва през 16-ти век, когато португалците и холандците отварят морски път към Китай, където се запознават с екзотична напитка, която в началото се сервира само на императорската трапеза. С течение на времето напитката става по-достъпна и започва да се използва навсякъде. Чаят е донесен във Великобритания от Източноиндийската компания и веднага става популярен сред кралския двор и благородството. Популярността на напитката тук беше улеснена и от факта, че Индия, която по това време беше британска колония, участваше активно в нейното производство. През 18-ти век чаят достига до Ню Амстердам отвъд Атлантика.
Историята на чая в Русия започва през 1638 г., когато руският посланик Василий Старков получава чаени листа под формата на подаръци от французите за цар Михаил Федорович. Първоначално чаят се смяташе изключително за лечебна напитка. Договорът за първата доставка на чай в Русия от Китай е подписан през 1769 г. Напитката се доставяше по суша, внасяха се дори най-редките сортове, които се заменяха за кожи. Черният чай стана най-популярен, тъй като цената му беше много по-ниска от зеления чай. През 19-ти век, с появата на железницата, напитката става известна във всички региони на страната
Известно е, че до около пети век чаят е бил използван като здравословна напитка и е бил широко използван в медицината. Постепенно пиенето на чай започна да се превръща в специално събитие на срещите.
Започнаха китайските церемониални традицииразпространени по целия свят. Историята на чая придоби ново значение: напитката престана да се счита за лекарство, превръщайки се в изискано удоволствие.
Семената на чаеното растение са донесени в Япония от будистки монах. Самият император допринесе за разпространението на чая в тази страна, така че напитката бързо стана популярна в различни сфери на живота там. Пиенето на чай се превърна в истинска форма на изкуство, на това се учат от години. Дори е разработена нова форма на архитектура за „чайни къщи“.
