От древни времена в Русия, за да характеризират герой или просто едър мъж, те казват: „Косен сажен в раменете“. Какво е това - сажен? Това точно определение за ширина на гърдите ли е или художествена хипербола? Нека го разберем. В крайна сметка обичайните за нас метър, сантиметър (и в същото време килограм и литър) като мерки бяха взети сравнително наскоро.
Още в древни времена хората са изпитвали нужда да определят дължината. Това беше необходимо за изчисляване на разстояния, за изграждане на сгради, за измерване на количеството стоки (например тъкани). Затова хората търсеха някаква универсална мярка за величина. Като правило за основа се вземат параметрите на определени части от тялото на възрастен мъж. Така в Киевска Рус се ражда сажен - мярка за дължина, равна на разстоянието на две ръце, протегнати в противоположни посоки. Произходът на този термин е свързан със старославянското "посега". В украинския език все още съществуват понятията "достигане", "срамежлив" (достигане, постигане). На руски език този термин е запазен в думата "клетва", тъй като,когато хората псуваха, те протягаха дясната си ръка нагоре.
Разбира се, хората са различни и следователно обхватът на ръцете е различен за всеки. Саженът в Киевска Рус варираше от метър и 42 сантиметра до метър и 52 сантиметра. Заедно с тази мярка за дължина бяха в обръщение и вършок, аршин, педя и лакът. С лакътя е ясно - това е размерът на лакътната кост, но какво е педя? Това е разстоянието между палеца и показалеца, колкото е възможно по-далеч един от друг. Стойността също е относителна - все пак обхватът на професионален пианист е много по-голям от обикновено. И имаше различни фатоми: муха, гръцки, обичаи и вече споменатия косо сажни.
Интересно е, че британският стандарт за дължина беше … техните крале. И така, официалният крак е с размерите на стъпалото на Джон Безземни, а дворът е разстоянието от последната фаланга на средния пръст на протегната дясна ръка до върха на носа на Хенри I. Тъй като параметрите на a определени лица бяха взети за еталон, нямаше такъв дисонанс на мерките на Британските острови, както в славянските земи. Затова през 16 век е възприет държавен сажен - 2 метра 13, 36 см. Но у нас всичко постепенно се унифицира. С достъпа на Русия до моретата и развитието на корабоплаването, хълмът е заимстван от британците. В края на краищата въжето, към което беше вързан товарът за измерване на дълбочината, беше измерено чрез покритието на две ръце. Това всъщност е равно на прости фатоми. Но от 1958 г. в корабоплаването е приет единен стандарт за тази мярка за дължина, равен на 1,8288 см.
Остава само да разберем каквонаклонена сажен. За да измери нейния ръст, възрастен мъж вдигна дясната си ръка с протегнати пръсти. Разстоянието от края на средния пръст до петата беше равно на наклонен сажен. Дори като се има предвид, че височината на човек в древни времена е била по-малка от височината на съвременен човек (около 165 см), такава мярка за дължина все още е била равна на два метра и 48 сантиметра. Ясно е, че раменете с такава ширина просто не се срещат в природата.
Аршин, паунд, лакът и наклонен сатен излязоха от употреба през 1917 г., когато временното правителство прие континенталната метрична система. Платиновият метър се съхранява в Лондон като универсален стандарт за дължина, въпреки че самите британци, последвани от американците, все още измерват височината и разстоянието в ярдове и футове.
