До 1916 г. окопната война във френския театър на военните действия се проточи твърде дълго. В продължение на много месеци войниците на противниковите армии не можеха да се движат и на километър.
Подготовка
Съюзниците, представени от британците и французите, се споразумяха помежду си за сплотена офанзива. Главната роля беше подготвена за републиканските части, докато британците се ангажираха да изпълняват поддържащи функции. Това беше битката при Сома, която се превърна в една от най-кървавите битки на войната.
Според плана съюзниците от Антантата трябваше да атакуват на три фронта едновременно: руски, италиански и френски. Основните въпроси са обсъдени през декември 1915 г. в град Шантили в Пикардия. Италианците и руснаците щяха да започнат операциите си през юни, докато атаката срещу Сома беше насрочена за 1 юли.
Участваха пет армии: три френски и две английски. Битката на Сома обаче изобщо не вървеше по план, когато огромен брой войници загинаха при Вердюн (около 160 хиляди). Фронтът, на който е организирано настъплението, е с ширина 40 километра. Генералите Роулинсън и Файол командваха този сектор. Общото управление се осъществява от Фердинанд Фош. Германската защита беше управлявана от Фриц фон Белоу.
Все още в етап на планиранестана ясно, че битката при Сома ще бъде дълга и интензивна битка, изискваща използването на всички налични ресурси. Районът беше осеян с много линии и окопи. Командването очакваше, че в началото артилерията ще опустоши всяка линия, след което пехотата ще я заеме. Това трябваше да се повтаря до падането на последния редут.
Начало на офанзива
Първоначално позициите на германците трябваше да бъдат обстрелвани от артилерия. Тази подготовка започва още преди мащабното настъпление на 24 юни. В продължение на цяла седмица редутите и укрепленията на германската армия бяха систематично унищожавани, за да се отвори пътя на пехотата към беззащитните позиции на противника. Оръжията също пострадаха. Около половината от боеспособните единици бяха деактивирани.
Както беше предвидено, пехотата тръгна на 1 юли. През първия ден загиват най-малко 20 000 британски войници, включително членове на експедиционния корпус от колониите на империята. На десния фланг беше възможно заемането на позициите на противника, докато отляво същият опит се провали и завърши с голям брой безвъзвратни загуби. На този фон някои френски части напреднаха твърде далеч и бяха под заплахата от обкръжение и появата на „котел“. Затова Файол нареди на войниците си да се оттеглят малко и да оставят съюзниците да ги настигнат.
Позиционна битка
Настъплението остава изключително бавно, което като цяло е характеристика на цялата Първа световна война. Всеки километър беше даден с цената на голям брой жертви. Понякога войниците се връщахаместа, където са били убити и напуснати техните предшественици преди година. Предвоенната граница на Франция, Белгия и Германия се превърна в гробище.
До юли нито една от страните не успя да постигне стратегически успех. Следователно битката на Сома привлича все повече и повече дивизии, прехвърляни от други фронтове. Скоро германците усетиха недостиг на сили, тъй като успоредно със събитията в Западна Европа на изток се развиваше Брусиловското настъпление на руската армия. Там Австрия стана обект на атаката и Германия трябваше да прехвърли много войници и техника, за да й помогне, за да не срещне дивизиите на Николай II в мирния си тил.
Изчерпване на германците
До септември войната на изтощение се обърна за германците, тъй като те трябваше да преустановят всичките си настъпателни действия в борбата срещу британците и французите. Това беше важен обрат в хода на събитията, подпомогнат от битката при Сома. Резултатът от това решение беше очевиден: Антантата реши да повтори мащабната юлска офанзива.
Математически двете страни в конфликта бяха представени от 58 и 40 дивизии, не в полза на германците. За да вдигне морала на уморените войници, в армията пристига наследникът на Баварското кралство Рупрехт. Британците отговориха с използване на танкове за първи път в историята. Това беше модел Mark V, който имаше картечници и оръдия (в зависимост от конфигурацията). Машината беше недовършена, уязвима и неефективна. Това обаче напълно деморализира германците, които нямаха представа какво им подготвя битката на Сома. Датата на битката се разтяга за четиримамесец (1 юли - 18 ноември).
Резултати
В късна есен британците и французите напредват с 37 километра, след което битката при Сома приключи. Схватките продължиха за кратко и откъслечно. Предната част замръзна в друго очакване. Времето показа, че загубите обезкървиха Германия и дадоха на Антантата стратегическа инициатива в последната фаза на войната. Безценният опит от сътрудничество позволи на щабовете на Великобритания и Франция да координират по-ефективно своите действия в бъдещи операции.
Съюзниците загубиха около 146 хиляди души убити и 450 хиляди ранени по време на офанзивата. Осакатените остават инвалиди за цял живот и всичко това заради нови видове оръжия, като минохвъргачки. Германците оставиха 164 000 мъртви на бойното поле, а 300 000 бяха изпратени в болници.
