Облакът на Оорт е хипотетичен пояс около Слънчевата система, изпълнен с астероиди и комети. Към днешна дата никой телескоп все още не е успял да открие толкова малки обекти на значително разстояние, но много косвени доказателства сочат, че подобна формация съществува в далечните краища на нашата звездна система. Въпреки това, не трябва да бъркате пояса на Кайпер и облака на Оорт. Първият също е подобен на астероидния пояс и включва много
малки субекти. Той беше открит сравнително наскоро, през 2000-те, когато беше открито, че небесните тела се въртят около Слънцето отвъд орбитата на Плутон, някои от които дори са по-големи от деветата планета, но не всички имат ясна и изчистена орбита, постоянно променящи се траекториите си, повлияни един от друг. Възникна дилема: от една страна, те трудно биха могли да се нарекат планети, но от друга страна са по-големи от Плутон по размер. Тогава за първи път в историята съвременните учени създадоха ясен списък от критерии, на които трябва да отговаря едно небесно тяло, за да носи статута на планета. В резултат на това Плутон загуби този статус. През последните години учените откриха десетки обекти в пояса на Кайпер. Повечетонай-големите от тях са Ерис и Седна.
Какво е облакът на Оорт?
Ако обектите от пояса на Кайпер са доста достъпни за съвременните телескопи, тогава телата на този облак са отделени от Слънцето на цяла светлинна година. Все още е доста трудно да ги разгледаме директно в телескопи на такова разстояние. В същото време астрофизиците вече са открили десетки планети дори в други звездни системи, но, първо, това са почти всички планети-гиганти като Юпитер, и второ, те се наблюдават не сами, а поради гравитационното влияние върху тяхната звезда. Облакът на Оорт обаче буквално ни изпраща много доказателства за съществуването си. Говорим за комети, които идват в Слънчевата система с постоянна периодичност, като пратеници на тази сфера. Може би най-известният пример е кометата на Халей. Облакът на Оорт е кръстен на холандски астрофизик, който в средата на 20-ти век предсказва откриването му въз основа на наблюдения на дългопериодични комети. Тази сфера, подобно на пояса на Кайпер, се състои от транснептунови обекти, които от своя страна са съставени предимно от лед, както и от метан, въглероден оксид, циановодород, етан и други вещества. Много е вероятно каменни предмети също да се въртят там.
Произход на кълбото
Съвременните астрофизици смятат, че поясът на Кайпер, облакът на Оорт е това, което е останало от веществата, които са образували Слънчевата система, но не са били включени в нито една от планетите. Преди около пет милиарда години, по-голямата част от въпросаексплодирала звезда от първо поколение (тоест образувала се сравнително скоро след Големия взрив) поради гравитацията и милиони години на уплътняване се превърнала в нова звезда - Слънцето. Една малка част от този протопланетен въртящ се диск се събра в огромни блокове и образува планетите от нашата система. Останалата част от праха и малките обекти от мъглявината бяха хвърлени до самия край на Слънчевата система, образувайки пояса на Кайпер и много далечната сфера на облака Оорт.
