Понякога е трудно да се даде недвусмислена дефиниция на най-често срещаните думи. Например образованието е както процес (получаване на знания, умения, формиране на личността), така и негов резултат. Като цяло тя е непрекъсната, ако не говорим за формалната организационна страна, а за същността. От гледна точка на социологията и културологията, образованието е важна област от обществения живот, състояща се в пренасянето и усвояването на традиции, знания, норми и наследство, натрупани през вековете.
Човек се формира в среда от своя вид. Той получава информация от външния свят и хората още преди да се научи да чете и пише. От тази гледна точка образованието е цялостна и сложна система, която включва както знания, така и съответните умения – например хигиена, изграждане на взаимоотношения, комуникационни норми и професионални дейности. Но цялата структура на информацията за света и човека не е твърда, дадена веднъж завинаги. Постоянно се модифицира, допълва, променя. Човек учи цял живот, своята ерудициянепрекъснато се разширява, а уменията за дейност в различни сфери на битието се усъвършенстват. Семейство, детска градина, училище, техникум, професионално училище, академия или университет са организационни компоненти. Но ние получаваме знания отвсякъде – от книги, филми, пътувания, разговори с други хора. Следователно образованието е процес на формиране на личността.
Формално също е важна част от обществения живот. Тази концепция включва всички организации и институции, които са пряко ангажирани или допринасят за придобиването на знания, умения и способности. И тук можем да различим предучилищно, училищно, професионално образование, както и висше и следдипломно образование. На всеки етап, като се вземат предвид възрастовите и психологическите характеристики на човешкото развитие, формите на предаване на знания към него и тяхното съдържание се различават от предишните. Например, детето в предучилищна възраст научава всичко в играта, докато за студенти и завършили университета методите на обучение включват преди всичко самостоятелна работа с източници, семинари, слушане на лекции.
Функциите на системата за обучение не са само трансфер на умения и знания. Те предполагат цялостно развитие на личността.
Следователно образованието изпълнява и образователни и преподавателски функции. Най-важна обаче е най-висшата цел – социализацията на индивида, подготовката му за съществуване в обществото като пълноправен член. Разбира се, както съдържанието, така и методите на обучение в наше време са поразително различни от тези в моментакоято е основана преди сто или двеста години. Например в съвременното общество е почти невъзможно да се функционира пълноценно без овладяване на съвременните технологии. Следователно съдържанието и методите на обучение се основават на постиженията на информатиката не само в университета или гимназията, но и в детската градина - нека вземем образователни дискове за деца в предучилищна възраст. В същото време престижът на образованието все още е висок: именно то позволява на човек да подобри социалния си статус, да достигне до хората и да заеме място в обществото.
