В продължение на много години протокът Кук, със своята известност, трудна навигация и трудни условия за навигация, е много важна комуникационна ценност за икономиката и социалния живот на Нова Зеландия.
Легенди на маорските племена
Новозеландският архипелаг, където се намира протока Кук, е територия на края на света. Поради отдалечеността си от Евразия и големите острови, това кътче на планетата дълго време е оставало уединено място, където не е стъпвал човешки крак. Първите жители - маорите, пристигнали тук от Полинезия в началото на второто хилядолетие, наричат протока между Северния и Южния остров на архипелага Раукава Моана („Горчиви листа“). Много легенди са свързани с този важен воден път сред коренното население. Според един от тях проливът е открит от великия водач Куп, преследвайки огромен октопод. Морско чудовище, което създава много проблеми на жителите на брега, беше убито от смел воин в канала Тори.
На европейските карти
Първите европейци от експедицията на холандския мореплавател Абел Тасман се появяват в този регион едва през 1642 г. Но сериозно проучване на районапрекара почти 130 години по-късно изключителният английски пътешественик и картограф Джеймс Кук. За първи път в историята европейските карти показват големия бариерен риф и протока Кук (кръстен на капитан на Кралския флот), стотици мили от източното крайбрежие на австралийския континент.
Първите заселници от страните от Стария свят се появяват на островите през 40-те години на XΙX век. Така се образуват съвременните градове Уелингтън, Нелсън, Вангануи. През 1858 г. е издигнат първият фар - единадесетметрова чугунена кула с осмоъгълна форма. Поради близостта на пътищата за миграция на китове, до средата на миналия век на бреговете на пролива са били разположени много базови китоловни станции. Укрепленията от Втората световна война са оцелели и до днес.
Географски данни
Какво е протокът на Кук? Това е естествена плавателна артерия, образувана в резултат на тектонска метаморфоза през последния ледников период. Свързва водите на Тихия океан и Тасманово море. Дължината е около 107 км. Ширината варира от 22 до 91 км. Преобладаващата дълбочина е 80-100 метра, максималната е 1092 m.
Силните бурни ветрове в пролива не са необичайни. Преобладава субтропичният океански климат. Средната температура през зимата е +8˚С, през лятото - +16˚С. Валежите (до 1445 мм/година) падат под формата на дъжд. Сняг вали само в някои високопланински райони.
Условия за навигация
Стръмните брегове на Южните и Северните острови, с обща дължинаповече от 1,2 хил. км, където проливът Кук е единствената празнина, образуват естествен "атровен тунел" в тази област. Ветровете, особено южните, са способни да ускорят тук до плашеща скорост. Силните приливни течения и множеството подводни скали изострят ситуацията. Стотици моряци и десетки кораби намериха последното си убежище във водите на протока.
Най-трагичната е катастрофата на ферибота TEV Wahine, обслужващ маршрута Уелингтън - Лителтън (1968). Тогава 53 души станаха жертви на дълбокото море. Известен е протока Кук и жителите на страната ни. Именно тук през февруари 1986 г., попадайки в клопка, съветският пътнически кораб "Михаил Лермонтов" потъва. Всички участници в круиза са спасени. но скръбният списък на жертвите е допълнен от член на екипажа - механик П. Заглядимов. Експертите все още спорят какво е причинило корабокрушението - фатална комбинация от обстоятелства или грешка на пилота.
Между другото, делфинът Пелорус-Джак стана най-известният и популярен пилот на тази водна зона. Бозайникът е убит случайно от витло на кораб.
Връзка конец
Ролята на пролива Кук в социалния и икономически живот на островната държава е много трудна за надценяване. Има множество фериботни маршрути, свързващи столицата с големите градове. Например, пътуване от Уелингтън доPicton (70 км) ще отнеме около три часа. Според представители на най-перспективната фериботна услуга "Кук стрийт", нейният среден годишен товарооборот е около четвърт милион коли и до 4 милиона тона различни товари. Повече от милион пътници са използвали услугите на компанията през същия период. Електрическите и комуникационни линии са положени по дъното на пролива.
Често майката природа прави своите корекции във функционирането на фериботните прелези; поради силни ураганни ветрове комуникацията между островите е прекъсната.
Настояще и бъдеще
Отдавна има проект за изграждане на тунел под протока Кук, с обща дължина от около 67 км. Основната пречка за реализирането на идеята в бетонна конструкция не е високата цена на работата и конструкциите, а сеизмичната опасност на региона. Може би това е въпрос на близко бъдеще. Остава да се надяваме, че изграждането на тунела ще нанесе най-малко щети на девствената красота на природата и местообитанията на уникални бозайници и риби. Проливът отдавна е предпочитан от китоподобни, популации от делфини, гигантски калмари, морски тюлени, акули и медузи.
И в заключение, малко за записите. Историята познава повече от 70 ентусиасти, които не се нуждаят от фериботи, за да преминат през пролива. Бари Девънпорт е първият европеец, който преплува 16 морски мили през 1962 г. Отне му 11 часа и 20 минути, за да направи това. От жените първа участва в морския маратон американката Лин Кокс (1975 г., 12 часа 7 минути). Необходимо е също да се споменеНовозеландецът Филип Ръш, който направи осем такива плувания (две от тях се случиха в същия ден на 13 март 1984 г.).
