Когато човек умре далеч от дома, като правило тялото му се репатрира, тоест пепелта се връща в родината за погребение. Това може да стане по различни начини, например чрез замразяване в хладилник. Понякога трупът се кремира, като в този случай процедурата се опростява - носи се само урна с пепел, но това не винаги е приемливо по религиозни или етични причини. Най-често срещаният контейнер е цинков ковчег. Тази ужасна фраза означава метална кутия във формата на паралелепипед, понякога оборудвана с прозрачен прозорец.
Причините, поради които хората са погребани в цинкови ковчези, са доста прозаични. Първо, те са сравнително евтини. Второ, цинкът е лек метал. На трето място, лесно се запоява. Четвърто, цинкът има асептични свойства, които предотвратяват разлагането. Пето, този метал е мек и работата с него.
Най-често проблемът с доставянето на мъртвите е изправен пред въоръжените сили на държави, които водят война в чужбина. През тридесетте години италианските войници, загинали в Абисиния, бяха изпратени вкъщи до последното им място за почивка в херметически затворени правоъгълни метални кутии. Разбира сероднини погребват синовете си в обикновени дървени, макар и затворени ковчези, защото освен горещия африкански климат, бойните рани могат да обезобразят облика на мъртъв воин.
По време на войната във Виетнам практичните американци пренасяха мъртви войници в пластмасови контейнери. Тогава обаче цинковият ковчег не беше необходим: в Индокитай беше доставено огромно количество товари, всеки ден се извършваха десетки директни и обратни полети, а доставката на телата на мъртвите беше извършена много бързо. Днес армията на САЩ все още използва полимерни ковчези.
В Съветския съюз до края на осемдесетте години няма установена традиция за военни погребения за онези, които са дали живота си, защитавайки интересите на страната далеч от родните гори и полета. Афганистанската война беше първият въоръжен конфликт, в който загиналите започнаха да се връщат у дома. В същото време се появи и причината цинковият ковчег да бъде наречен "товар 200". Основният транспорт за тази тъжна мисия бяха военнотранспортните самолети, които също имаха тъжния прякор "черни лалета", а пътуването по въздух е невъзможно без предварително претегляне, за да се избегне претоварване. Цинковият ковчег, заедно със съдържанието, тежи не повече от два центра, тази цифра фигурира във фактурите.
Секретността също беше от значение, те се опитаха да не рекламират загубите по политически причини, но вече в годината на олимпиадата в Москва (благодарение на устни съобщения) почти всички знаеха какво означава този коднаселение на СССР. В същото време се появи друга бюрократична инструкция, която забранява отварянето на цинковия ковчег (дори за родителите). Изпълнението му беше поверено на военните регистрационни и регистрационни служби, които трудно се справиха с тази задача. След като загубиха сина си, понякога единствения, майката и бащата вече не се страхуваха от нищо и от никого.
Освен войните има и други моменти, когато са необходими цинкови ковчези. В началото на септември 1986 г. заводът в Одеса Електронмаш получи спешна поръчка за производство на стотици метални кутии с определени размери. Не беше необходимо да притежавате специални аналитични умения, за да свържете подобна задача с потъването на парахода "Адмирал Нахимов" край Новоросийск.
