Ужасите на глобалното клане от 1939-1945 г. ни накараха да мислим за предишната, Първата световна война, като за сравнително малък конфликт. Всъщност загубите между армиите на воюващите страни и тяхното цивилно население тогава бяха многократно по-малки, въпреки че бяха изчислени в многомилионни цифри. Все пак трябва да се помни, че противоположните страни активно използваха химически бойни агенти, а участието на подводни, надводни и въздушни флоти, както и танкове в бойни операции, показва, че естеството на Първата световна война е възможно най-близо към съвременните идеи за стратегия и тактика.
На 28 юни 1914 г. в босненския град Сараево има терористична атака, в резултат на която са убити членове на августовското австро-унгарско семейство, ерцхерцог Фердинанд и София, съпругата му. Извършителите са били поданици на империята, но тяхната националност дава основание да се обвини сръбското правителство в подкрепа на терористи и в същото време да се обвини тази страна за раздуването на сепаратизма.
Когато започна Първата световна война, дори тези, които я започнаха, не очаквахаче ще се проточи четири години, ще покрие огромни пространства от Арктика до Южна Америка и ще доведе до толкова мащабни загуби. Сърбия, във вътрешнополитическа криза и отслабена от две поредни балкански войни, беше практически беззащитна жертва и победата над нея не беше проблем. Въпросът беше кои държави ще реагират на тази атака и как.
Въпреки факта, че сръбското правителство прие почти всички условия на поставения му ултиматум, това вече не беше взето под внимание. Когато започва Първата световна война, правителството на Австро-Унгария обявява мобилизация, привличайки подкрепата на Германия и оценявайки бойната готовност на възможните противници, както и степента на техния интерес към териториалното преразпределение. Както показаха последвалите събития, не всички фактори бяха взети под внимание.
Точно един месец след убийството в Сараево започват военните действия. В същото време Германската империя информира Франция и Русия за намеренията си да подкрепят Виена.
В дните, когато започва Първата световна война, населението както на Австро-Унгария, така и на Германия е обзето от един-единствен патриотичен импулс. Поданиците на вражеските държави не изоставаха в желанието си да „дадат урок” на врага. Мобилизирани войници бяха обсипани с цветя и лакомства от двете страни на границата, която скоро се превърна в фронтовата линия.
Когато започна Първата световна война, в генералния щаб бяха направени планове за бързи настъпления, захвати и обкръжениявражески армейски групировки, но скоро боевете придобиват ясно изразен позиционен характер. За цялото време имаше само един пробив на пластовата отбрана, той беше кръстен на генерал Брусилов, който командваше тази операция. Победителите в такива условия се определяха не толкова от качеството на оборудването или таланта на командния състав, колкото от икономическия потенциал на воюващите страни.
Австро-унгарската и Германската империи бяха по-слаби. Изтощени от четиригодишна конфронтация, въпреки благоприятния за тях мир от Брест с Русия, те бяха победени, в резултат на което беше Версайският договор. Героите от Първата световна война, както в Русия, погълнати в пламъците на революцията, така и в Германия, и в Австрия, се оказаха ненужен човешки материал, отхвърлен от обществото.
