Философия е дума, която буквално означава „любов към мъдростта” на старогръцки. Тази доктрина възниква преди много хиляди години и придобива особена популярност в Елада. Гръцката (а по-късно и римската) философия се развива под влияние както на митологията, така и на нововъзникващата наука по това време.
Въпреки това, не само в древния свят се развива такава система на мироглед. Древните жители на Индия и китайците също са имали своя собствена философия. По-специално, будизмът първо възниква като учение на принц Гаутама и едва много по-късно придобива формата на религия. Мислите на Лао Дзъ и мъдреца Конфуций все още влияят върху умовете на жителите на Поднебесната империя.
Историята на философията е дисциплина, която изучава етапите на развитие на тази наука. Тя разкрива връзките между отделните школи на тази доктрина. Историята на философията като отделна дисциплина възниква в периода на античността и представлява критичен анализ на възгледите на мислителите-предшественици. Първите подобни описания трябва да се считат за произведенията на Аристотел. Той остави на потомството широка панорама на своите възгледи и мислисънародници. След него такива скептични философи като Секст Емпирик и Диоген Лаерт се занимават с подобна работа. Трудовете на тези автори са изключителни литературни паметници на това време, но не са нито систематични, нито хронологични в описанието на събитията.
Историята на философията получава нов тласък в развитието си през Средновековието и особено в последвалия Ренесанс. Първоначално това беше работа с писанията на първите апологети на християнството, реконструкция на техните идеи. Впоследствие възгледите на древните мъдреци Платон и Аристотел започват да предизвикват особен интерес. Тъй като през Средновековието философията е тясно свързана с учението на църквата, Аристотел дори е издигнат в ранг на светец, въпреки факта, че е езичник. По време на Ренесанса обаче религията вече постепенно губи позициите си. Философията по това време се развива в тясна връзка с изкуството. Естетическият подход доминира при оформянето на възгледите на хуманистите. А философията на т. нар. Ню Ейдж (XVII век) се основаваше до голяма степен на науката. Това по-специално определя подхода на хуманистите от Просвещението, чиято дейност често е насочена към критика на теологията и религията.
Постепенно в европейските университети се появиха нови дисциплини. По-специално курсове за обучение по история на философията. Те обаче бяха повърхностни и не дадоха необходимото количество знания. Появи се най-систематичната история на философията в обобщениеот перото на известния мислител Хегел. Идеите на този учен повлияли до голяма степен на развитието на цялата дисциплина. Хегел вярва, че като цяло историята на философията е отражение на систематичен и последователен процес, в който участват най-добрите мислители от миналото и настоящето. Идеите му бяха подхванати от нова плеяда изследователи. В края на деветнадесети век историята на философията най-накрая се оформя в отделна, пълноценна дисциплина. По-специално, това е постижение на учени като Фишер, Ердман, Зелер.
Съвременната история на западната философия включва не само систематизирането на древни произведения, но и изследванията на философите от Ренесанса и нашето време. Тази дисциплина осигурява натрупването и съхраняването на знанията, достигнали до наши дни. По-специално, тя изучава индийска, китайска, древна философия. Освен това осигурява един вид връзка между поколенията. Мислите от миналото, както и техните произведения, стават обект на интелектуално изследване за най-новите философи.
