Римският сенат (Senatus), от латинското Senex (дума за старейшина или съвет на старейшините), беше съвещателен управителен орган. Ролята му се промени с епохата. Ролята на Сената в Римската република е изключително висока, а в имперската епоха силата му е в упадък. Важно е да се отбележи разликата между съвещателни и законодателни органи в смисъл, че самият Сенат не е предлагал законопроекти, тоест не е бил законодателен. Императори, консули и магистрати бяха пряко ангажирани със законодателството.
Обект и функции
Сенатът разглежда законопроекти и впоследствие ги одобрява или налага вето. Фразата „Сенатът и римският народ“(SPQR, или Senatus Populusque Romanus) описва класовата разлика между сената и обикновените хора. Тази фраза е гравирана върху всички републикански и имперски стандарти. Римският народ се състоеше от всички граждани, които не бяха членове на Сената на Римската империя.
Вътрешната власт е прехвърлена на римския народ чрез Комитета на сотните (Comitia Centuriata), Комитета на племенния народ (Comitia Populi Tributa) и Съвета на народа (Concilium Plebis). Членовете на тези органи действаха по препоръките на заседанията на Сената, а също така избираха съдии.
Законотворчество
Въпреки че нямаше действителна законодателна власт, Сенатът притежаваше значителен авторитет в римската политика. Като представител на Рим той беше официалният орган, който изпращаше и приемаше посланици от името на града, назначаваше служители за управление на провинции, обявяваше война и договаряше мир и осигуряваше средства за различни проекти като изграждането на обществени сгради.
Назначаването на военни легати и общият надзор върху римската религиозна практика също остават под контрола на Сената. Той също така имаше властта да назначи диктатор (един лидер, който действаше с върховна власт и без страх от репресии) в извънредно положение, обикновено военно. В късната република, в опит да спре надигащия се режим, Сенатът се опитва да избегне диктатурата, като прибягва до Senatus Consultum de Republica Defendenda или Senatus Consultum Ultimum. Това включваше обявяване на военно положение и дава на двамата консули по същество диктаторска власт да защитават републиката.
сенатори
Броят на сенаторите в Рим първоначално имаше пряка връзка с броя на представените племена. В първите дни на Рим, традиционно при Ромул, когато Рим се състоеше само от едно племе, Рамните, Сенатът се състоеше от сто членове. По-нататъксливането на различни племена като градовете и люцерите съответно увеличи броя на сенаторите до 300.
Предложения в цялата република от различни мирови съдии като Гракх, Ливий Друз, Сула и Марий променят членството от 300 на 600. От време на време в този орган се присъединяват изтъкнати плебеи или дори обикновени войници и свободни граждани, например при Юлий Цезар, когато Сенатът беше увеличен до 900 души. С идването на Август постоянната база за сила беше определена на 600. Но този брой също се колебаеше според капризите на императорите.
Оригиналните 100 сенатори или консултативен съвет, традиционно създаден от митичния Ромул, се състоеше от главите на водещите семейства, патрициите (Patres - бащи). По-късно плебейските сенатори, които били избрани, били наречени наборници, тъй като те нямали друг избор, освен да заемат място в Сената.
Членовете на Сената бяха избрани измежду приемливо равни и бяха избрани за консули, трибуни и след това цензори. Освен това те бяха избрани измежду онези, които са били избрани на предишни магистрални постове, като квестори.
Въпреки това, не всички сенатори имаха равен статут. Тези, които бяха избрани от цензурата или други магистрати, за да заемат места между равни, нямаха право да гласуват или да говорят в Сената. Сенаторите трябваше да спечелят дължимото им достойнство и благородство, за да гласуват и да говорят на пода, заемайки различни постове като консул, претор, едил и др. назначен накатегории без право на глас и неговорене, с изключение на различни религиозни ритуали.
Раждане на империя
Когато Цезар Август (или Октавиан) стана първият император на Рим, той искаше да избегне съдбата на баща си Юлий Цезар, който беше убит. Той не искаше да стане абсолютен диктатор, но все пак искаше да притежава значителна власт над всеки друг.
По време на Републиката политическата система беше структурирана от двама консули на върха, сенатори, претори, едили и т.н. Но имаше двама консули, които имаха почти еднаква власт и и двамата имаха право да налагат вето.
По времето, когато империята е била формирана, тя все още е била, но императорът седял на върха на йерархията, управлявайки всички останали. Август беше умен - той накара всички да мислят, че Рим все пак е република, но всъщност той имаше цялата власт.
По този начин Сенатът загуби голяма част от влиянието си и беше унищожен от Юлий години преди той да наруши политическата система. Август основно използва това като изход за възлагане на провинции и по-слаби територии на империята на сенаторите.
Това беше основно административен орган на императорската служба, който нямаше независима власт. След като империята започна да се развива, работата на народните събрания беше прехвърлена на Сената и събранията бяха премахнати.
Август намали състава на Сената от 900 на 600 души и промени квалификациите. За да се квалифицира, човек трябва да имаминимална нетна стойност, статут на гражданство и да не бъде осъждан за престъпление. Хората се назначават в Сената, ако са служили като квестор или са назначавани от императора. За да бъде квестор, човек трябва да е син на сенатор, освен ако императорът не се откаже от това правило.
Последствия
Сенатът нямаше реална управляваща власт след възкачването на Октавиан на римския трон. Технически, сенаторите все още бяха източник на известна власт. Императорът, като правило, заемаше върховната магистратура (консулство) от време на време. Сенатът наистина е служил като източник на власт за много губернаторства на провинции.
Въпреки че имперската хазна не е пряко отговорна пред Сената, в крайна сметка тя ще спечели много пари, продавайки места на богати провинциали в търсене на социален статус.
Обща мощност
По време на империята властта на императора над Сената беше абсолютна, отчасти защото императорът заемаше пост до живот. Императорът заемаше поста на председател на Сената.
Правила
Решенията на Сената в римското право по време на империята вече нямаха силата, която имаха при републиката. Повечето от законопроектите, представени в Сената, са внесени от императора или негови поддръжници. В началото на принципата Август и Тиберий полагат усилия да скрият своитеповлияйте на този орган, като лобирате частно за сенаторите.
Тъй като никой сенатор не можеше да се кандидатира за магистратура без одобрението на императора, те обикновено не гласуваха срещу законопроекти, представени от владетеля. Ако сенаторът не одобри законопроекта, той обикновено изразяваше несъгласието си и имаше право да не присъства на заседанието на Сената в деня на гласуване.
Всеки император избираше квестор, който да състави протокола на Сената в документ (Acta Senatus), който включваше предложени законопроекти, бели книги и резюмета на речите, представени пред Сената. Документът беше архивиран и части от него бяха публикувани (в документ, наречен Acta Diurna или „Ежедневни дела“) и след това разпространен сред обществеността. Заседанията на римския сенат бяха изцяло под имперски контрол.
