Газовата обвивка на планетата, наречена атмосфера, играе ключова роля при оформянето на екологични системи и създаването на климатични условия. Освен това изпълнява много важна защитна функция, като предпазва Земята от въздействието на различни слънчеви лъчи и от атаки на малки космически тела, които просто изгарят в плътните й слоеве, без да достигат повърхността. Атмосферата е много динамична и хетерогенна газообразна структура. Големи въздушни маси, образувани в неговите дълбини, оказват пряко и решаващо влияние върху климатичния режим както на отделните райони на земното кълбо, така и на цялата планета.
Огромните обеми въздух, образувани в тропосферните слоеве (долната част на атмосферата), са сравними по размер с континентите или океаните. Тези колосални образувания са люлката на най-мощните циклони, торнадо с огромна разрушителна сила и торнадо. Движението на въздушните маси от един регион на земното кълбо в друг определя климатичния режим иметеорологичните условия в тези райони. И често те носят природни бедствия.
Всяка такава гигантска маса въздух, притежаваща едни и същи свойства (прозрачност, температура, влажност, съдържание на прах и други чужди включвания), придобива качествата и характеристиките на площта, върху която се е образувала. Придвижвайки се към други региони, въздушните маси не само променят метеорологичния си режим, но и постепенно се трансформират, придобивайки климатични особености, характерни за тези региони.
Ярка илюстрация на такава динамична атмосфера могат да служат като въздушните маси на Русия, които по време на циркулацията си в огромните простори на страната през няколко климатични зони имат време многократно напълно да променят свойствата си. Над половината от руската територия е повлияна от въздушни маси, образувани над Атлантическия океан. Те носят по-голямата част от валежите в европейската част на страната, а в сибирските райони топлите средиземноморски циклони до голяма степен омекотяват зимния студ.
В сложния процес на обща атмосферна циркулация въздушните маси от различни видове имат ясна и тясна връзка. Така въздушните маси, образувани над студени участъци от земната повърхност, се сблъскват с по-топлите фронтове, се смесват с тях и по този начин образуват нов атмосферен фронт с напълно различни характеристики. Този ефект е особено изразен в умерения климатичен пояс, когатостуден арктически въздух.
Смесвайки се с топлите атлантически атмосферни фронтове, те образуват нови въздушни маси, които освен охлаждане, носят купести облаци и избухват в силни дъждове. Понякога такива студени атмосферни фронтове, преминали територията на Русия и не се срещат с топли въздушни маси, достигат до южните райони на европейския континент. Но в повечето случаи те все още се забавят от разклоненията на Алпите.
Но в Азия свободното движение на арктическия въздух често се наблюдава в обширни райони до планинските вериги на Южен Сибир. Това е причината за доста студения климат в тези региони.
