За да се издигнат във въздуха и да се реят там като птици, хората са мечтали от древни времена. Наблюденията на птици предполагат, че човек се нуждае от крила, за да лети. Древногръцкият мит за Икар и Дедал разказва как е проектирана първата самоделна летяща машина - крила от пера, закрепени с восък. Следвайки митичните герои, много смелчаци разработиха свои собствени дизайни на крила. Но мечтите им да се издигнат в небето не се сбъднаха, завършиха с катастрофа.
Следващата стъпка в опита за изобретяване на работещ самолет беше използването на подвижни крила. Те бяха пуснати в движение от силата на краката или ръцете си, но те само пляскаха и не бяха в състояние да вдигнат цялата конструкция в небето.
Леонардо да Винчи също не остана настрана. Известен с разработката на самолети Леонардо с подвижни крила, задвижвани от силата на човешките мускули. Първият самолет, който е проектиран от брилянтен италиански учен и изобретател, се счита за прототип на хеликоптер. Леонардо нарисува диаграма на устройство, оборудвано с огромно витло, направено от импрегнирано с нишесте бельоматериал с диаметър 5 метра.
По замисъл на дизайнера, четирима мъже трябваше да въртят специални лостове в кръг. Съвременните учени казват, че за да се задвижи тази структура, силата на мускулите на четирима души не е била достатъчна. Но ако Леонардо да Винчи използва мощна пружина като спусък, неговият самолет може да направи кратък, но реален полет. Да Винчи не спира да разработва проекти за полети върху това, той проектира устройства, които могат да се издигат с помощта на вятърна енергия, а през 1480-те той нарисува чертеж на устройство „за скачане от всякаква височина без вреда за хората“. Устройството, показано на снимката, се различава малко от съвременния парашут.
Колкото и изненадващо да звучи, първият самолет, излетял в небето, нямаше крила. В края на осемнадесети век братята Монголфие, французите Жак Етиен и Жозеф Мишел, изобретяват обемния балон. Този самолет, пълен с топъл въздух, може да вдигне товари или хора. Първият човек, който се издига в небето с балон с горещ въздух, е сънародникът на изобретателите Жан-Франсоа Пилатър дьо Розие. Месец по-късно той прави първия свободен полет с балон в компанията на маркиз д'Арланд. Това се случи през 1783 г.
Балонът с горещ въздух, движен от волята на вятъра, хората мислеха за контролирани полети. През 1784 г., само година след първия полетбалон, известният учен, математик, изобретател и военен инженер Жак Мьоние представи проект за дирижабъл (в превод от френски тази дума означава „контролиран“). Той измисли удължена рационализирана форма на дирижабли, метод за закрепване на гондола към балон, балон вътре в черупката, за да компенсира изтичането на газ. И най-важното, самолетът Meunier беше оборудван с витло, което, докато се върти, трябваше да избутва конструкцията напред.
Само да се въплъти брилянтната идея на Жак Мьоние в онези дни не беше възможно, подходящо витло все още не беше изобретено.
Във всеки случай, благодарение на разработките на учени от минали векове и техните самоделни самолети стана възможно развитието на съвременната авиация и появата на бързи, просторни и надеждни самолети..
