Проблемът с ориентацията в пространството винаги е бил много остър за човек. Естествено, не говорим за къси разстояния, когато можете да вземете самотно дърво или голям камък за водач. Говорим за големи пространства, когато компасът се превръща в основен помощник на пътника. В този случай не може без да се характеризират понятия като азимут и магнитна деклинация.
От училище знаем, че азимутът е ъгълът, който се образува между посоката към избрания от човека обект и посоката на север, където сочи стрелката на компаса. Целият смисъл обаче е, че стрелката на компаса не сочи към Северния полюс, както обикновено се смята, а към Северния магнитен полюс, чието положение не само се различава от географското, но и се променя с течение на времето (въпреки това, тези промени се случват толкова бавно, че могат да бъдат пренебрегнати).
Така се оказва, че с помощта на компас човек намира магнитния азимут, а не истинския. Ако говорим за просто пешеходно пътуване, тогава такава грешка може да бъде пренебрегната, но корабите вморето, самолетите в небето и много друго оборудване трябва да се ръководят точно от истинския азимут, в противен случай може да настъпи бедствие.
Истинският азимут, както следва от горния текст, е ъгълът между посоката на обект или друг ориентир и посоката на географския северен полюс на Земята. В този случай разликата между магнитния азимут и истинския се нарича магнитна деклинация. Общоприето е, че ако магнитната деклинация има посока на изток, тогава тя се нарича "източна". Обозначава се в специални таблици със знака "+". И ако обратното, тогава магнитната деклинация е "западна" и се обозначава със знака "-".
Концепцията за магнитна деклинация е въведена в научното обращение преди много време: известният мореплавател Х. Колумб не само я използва в своите известни пътувания до бреговете на Америка, но и е първият, който привлече вниманието към факт, че стойността му варира в зависимост от една или друга територия.
Сега няма съмнение, че числената стойност на магнитната деклинация не е еднаква в различните части на земното кълбо. Така например в град Москва е +80, а за други региони достига по-значими показатели. Особено важно е да се вземе предвид магнитната деклинация при работа с географски карти, когато трябва постоянно да превеждате магнитния азимут в истинския, и обратно.
Артилеристите използват специално устройство - компас, за да коригират стрелбата си. Използва се за определяне на точнотоупътвания към някакъв ориентир, който след това се използва като отправна точка при снимане. В основата си, с помощта на компаса, магнитният азимут се превежда в истинския.
По този начин магнитната деклинация е сумата, с която магнитният азимут се различава от истинския. Тези знания са необходими не само при извършване на дълги експедиции, но и по време на артилерийски стрелби, както и за нормална навигация на кораби и полети на самолети.
