В края на 30-те години на миналия век е създадена програмата за изграждане на "Голям морски и океански флот" и започва създаването на съветски бойни кораби, предназначени за провеждане на бойни действия по време на вражеска атака. Един от първите модели на тези мощни кораби е наречен „Съветски съюз“.
Тогава линкорът "Съветски съюз" се смяташе за основна сила на ВМС. Благодарение на индустриализацията и технологичния прогрес до началото на 1937 г. е завършена подготовката на проект № 23, боен кораб за Тихоокеанския флот. По-нататъшното развитие и планираното полагане на първите кораби в Ленинград обаче не се осъществи в този момент.
Периодът на изграждане на такава мощна машина като линкора "Съветски съюз" съвпадна с трудните години на репресии. Почти целият дизайнерски екип, отговорен за проекта, беше арестуван: група, ръководена от Б. Чиликин, ръководителят на конструкторското бюро В. Бжежински, В. Римски-Корсаков, отговорен за проекта, и разработчикът на корабни електроцентрали А. Сперански. Те бяха заменени от други конструктори.
Окончателният проект "Бронен кораб "Съветски съюз"" вместо планираната дата 15 октомври 1937 г. е одобрен едва през лятото на 1939 г. Според плана цената на първите четири кораба в този момент струва 1,2 милиарда рубли.
При избора на оръжия за бойни кораби от типа "Съветски съюз" бяха разгледани различни варианти. Първоначално се планираше военните кораби на Проект 23 да бъдат най-големите и най-мощните в света. Проектът предвиждаше общо водоизместване на кораба до 65 хиляди тона, дължина 269,4 метра и ширина 38,9 метра, газене 10,4 метра. Наличието на мощни артилерийски оръжия, състоящи се от 9 оръдия с калибър 406 мм, калибър 12 - 152 мм, калибър 8 - 100 мм. Зенитната артилерия с малък калибър беше представена от артилерийски картечници (зенитни оръдия) с калибър 37 мм (40 броя) и картечници с калибър 12,7 мм, както и катапулти и хидросамолети КОР-1.
Специално място беше отделено на бронята на кораба. Бронезащитата беше сложна структура от бронови плочи с различна дебелина. Обърнато е внимание на качеството на връзката им. Предлагаха се различни опции: шахматно, на нитове в 3 реда, с помощта на заваряване, върху дюбели.
Електроцентралата включваше шест котела с мощен капацитет, всеки със 173 t/h пара. Електроенергийната система се състои от четири турбо генератора и четири дизелови генератора с обща мощност 7800 kW.
Според първоначалния план, поради високи технически характеристики, както и добре обмислена противоминна защита и броня, бойни корабиПроект № 23 е трябвало да превъзхожда всички други бойни кораби от Втората световна война. От момента на полагането на основата работата по изграждането им се извършваше с интензивни темпове, правеха се експерименти и тестове.
Началото на войната е краят на по-нататъшното развитие на проекта "Бронен кораб "Съветски съюз". През годините на войната корабите бяха частично разглобени, а в края на войната по-нататъшните завършвания бяха счетени за неподходящи. Цялата работа беше преустановена в съответствие със заповедта на Държавния комитет по отбрана. Всички налични кораби по това време бяха разглобени.
