През юни 1948 г. Съветският съюз напълно блокира комуникацията на Западен Берлин с други части на града по вода и суша. Съединените щати и Великобритания снабдяват града с повече от два милиона цивилни с храна за почти единадесет месеца. Тази хуманитарна операция беше наречена "въздушен мост".
"Мала" блокада на Берлин
Формирането на Федерална република Германия, което започна да се подготвя след срещата на шестте сили в Лондон, беше счетено от Съветския съюз като открито нарушение на условията на Потсдамското споразумение. В отговор на конференцията съветското военно командване в Германия издава заповед за временно затваряне на границите по съветската демаркационна линия. Тогава западните държави бяха принудени да организират снабдяването на своите гарнизони в Берлин по въздух. Впоследствие този епизод беше наречен "малката" блокада. По това време никой не знаеше с какви трудности ще се сблъска в бъдеще.
Предварителни условия за затваряне на границите
През пролетта на 1948 г. СССР отправи искане за разобличаванеЩе претърся всички влакове, които отиват до Берлин от западните зони на окупация. Впоследствие пътната комуникация със Западен Берлин е прекратена и след известно време речните и железопътните комуникации престават. Като причина първо бяха посочени ремонтните дейности, а след това предполагаеми технически проблеми.
Съветските историци твърдят, че причината за активната реакция е паричната реформа, проведена в западните сектори на Германия. За да се предотврати притока на райхсмарки, в съветската зона е започната и валутна реформа. В отговор западните държави въведоха германската марка в обращение. Така че причината, която доведе до блокадата на Берлин, бяха некоординираните действия на бивши бойни другари.
Обсада на Западен Берлин
В нощта на 23 срещу 24 юни 1948 г. електрозахранването на западните квартали на германската столица е прекъснато. Рано сутринта автомобилният, железопътният и водният трафик между западните и източните части на Берлин спря. По това време в западните сектори на града живееха почти 2,2 милиона души, които бяха напълно зависими от външни доставки на храна и други материални облаги.
Западните правителства не бяха готови за внезапна блокада на града от СССР и дори обмисляха възможността да предадат Берлин на властите на Съветския съюз и да изтеглят войските си от зоната на окупация.
Ръководителят на военната администрация на американската окупационна зона, Луциъс Д. Клей, се застъпи за продължаването на присъствието на съюзнически войски в града. Той предложи да пробие блокадата с танкове, но главата на САЩХари Труман не подкрепи това решение на проблема, вярвайки, че подобен подход може само да провокира агресия и да се превърне в началото на нова въоръжена конфронтация в Европа.
Въздушен коридор
Въздушният трафик беше определен със специално споразумение, което предвиждаше изключителното използване на западните държави чрез въздушен коридор с ширина 32 км. Решението за организиране на маршрут за снабдяване с въздух е взето от командващия на ВВС на САЩ. По това време позицията се заемаше от Кърти Лемей, който преди това е планирал и извършвал масивни бомбардировки срещу японски градове.
Уилям Х. Танър също участва в операцията, който по едно време организира въздушния коридор Хъмп за снабдяване на войските на Чай Кай-шек в Хималаите. Той също така ръководи организацията на въздушния мост в Берлин.
По време на преговорите с Обединеното кралство се оказа, че страната вече е започнала да доставя войските си по въздух. Съюзническото правителство реагира положително на по-нататъшното разгръщане на подходящи мерки. След "малката" блокада британците направиха изчисления в случай на поредно затваряне на границата. Обучението показа, че е възможно да се снабдяват не само собствените ни войски, но и цивилното население.
Въз основа на тази информация Луциус Д. Клей решава да започне доставки по въздушен мост, за да осигури снабдяването с храна на населението на Берлин, което е в зоната на блокадата на СССР.
Стартиране на въздушния маршрут
Първият полет се проведе на 23 вечертаЮни. Транспортният самолет, натоварен с картофи, е пилотиран от американския пилот Джак О. Бенет. Указът за създаване на Берлинския въздушен мост беше официално издаден на 25 юни, а на 26 юни първият американски самолет кацна на местното летище, което постави основата на хуманитарната операция Proviant. Британската операция започна два дни по-късно.
Оптимизиране на работата
Скоро стана ясно, че съществуващата система, включваща писти и самолети, поддръжка, планиране на маршрути и разтоварване, не е в състояние да се справи с необходимото увеличение на трафика. Първоначално се планираше обемът на дневните доставки да бъде 750 тона, но вече месец след началото на хуманитарната операция в Берлин се доставяха над 2000 тона товари ежедневно. Освен храна беше необходимо да се транспортират въглища, лекарства, бензин и други стоки, необходими за поддържане на живота.
Новите въздушни мостове в Германия правят възможно увеличаването на товарния трафик. Самолетите пристигат в Берлин от Хамбург или Франкфурт на Майн и се връщат в Хановер. Във въздушния коридор самолетите заеха пет "етажа". Всеки пилот можеше да направи само един опит за кацане. В случай на неуспех самолетът, заедно с целия товар, е изпратен обратно. При тази система самолети в западната част на Берлин кацаха на всеки три минути и оставаха на земята само 30 минути (вместо първоначалните 75).
В осигуряването на функционирането на въздушния мост в Германия участваха не само американци, но и пилоти от НоватаЗеландия, Австралия, Канада и Южна Африка. Франция не участва в хуманитарната операция, тъй като вътрешните сили са участвали във въоръжена конфронтация в Индокитай. Но страната се съгласи да построи летище в своя сектор, което беше завършено за рекордните 90 дни. За да направят това, французите трябваше да взривят мачтата на радиостанцията, която беше притежание на администрацията на СССР, което доведе до усложнения в отношенията.
Въздушен мост затваряне
Блокадата на Берлин приключи на 12 май 1949 г. Снабдяването на града с храна по суша и водни пътища най-накрая беше възстановено, шосеният, железопътният и въздушният транспорт по моста на реката стана възможен отново.
По време на блокадата до западната част на града са транспортирани 2,34 милиона тона товари (1,78 милиона - от американските сили). Бяха доставени само най-необходимите потребителски стоки. Историците признават, че снабдяването на населението по това време е дори по-лошо, отколкото по време на войната. Поради липсата на лекарства, лошото хранене, недостатъчното снабдяване с гориво, смъртността и инфекциозните заболявания рязко нараснаха.
Събитията от онези години напомнят за паметника на площада близо до летище Темпелхоф, издигнат през 1951 г. По-късно подобни паметници са издигнати на военното летище в Целе и на летище Франкфурт.
