Гражданският кодекс, приет във Франция през 1804 г. и наречен Кодекс на Наполеон, е един от най-важните правни актове в историята на човечеството. Това е свързано не само с името на легендарния император, който сам участва активно в създаването на този документ, но и с огромното влияние, което той има върху цялото европейско гражданско право.
След събитията от Френската революция, цялата регулаторна рамка в тази страна придоби доста объркващ вид: новите революционни норми бяха преплетени със стари кралски закони, които вече бяха остарели. В същото време за огромното мнозинство от населението беше много важно да консолидира законно основните придобивки на революцията и да предотврати връщането към стария ред. Именно тази задача трябваше да реши Наполеоновият кодекс.
Идеята за този документ е узряла в бъдещия император за дълго време. Той отлично разбираше, че с помощта назаконодателна регистрация на основните граждански права на населението на Франция, той ще може да стабилизира ситуацията в обществото, да даде тласък на по-нататъшното му развитие. За изготвяне на проекта е създадена специална комисия, в която активно участие взема самият първи консул Наполеон Бонапарт. Основните източници при изготвянето на този кодекс са разпоредбите на римското частно право и Декларацията за правата на човека и гражданина. През март 1804 г. е приет и влиза в сила Гражданския кодекс.
Наполеоновият кодекс от 1804 г. включва три основни части. Първата част е посветена на такива институции като брак, настойничество, развод, осиновяване. Най-важните принципи на този раздел са равенството на гражданите пред закона и неприкосновеността на правата на собственост.
Имотните проблеми послужиха като спънка между бившите собственици и новите собственици. Кодексът на Наполеон решава този проблем веднъж завинаги, като изтъква недопустимостта на принудителното преразпределение на земята и отнемането на други обекти на собственост.
Правата на собственост продължават да се разглеждат във втората част. Тук изрично е посочено, че разпореждането с нечие имущество не трябва да причинява вреда на другите и в същото време никой не може да бъде принуден да се откаже от имуществото си. В същото време държавата трябва да поеме ролята на арбитър в имуществените спорове между граждани.
В третата си част Кодексът на Наполеон се отнася до договорни отношения, произтичащи отот собствеността. Първо, в този раздел се извършва класификация на сделките, сред които се открояват договорите за наследяване, продажба и дарение. На второ място се определят условията за възникване на договорни отношения, като най-важното от тях може да се счита за доброволно и правно равенство на страните.
Гражданският кодекс от 1804 г. е първият набор от закони във Франция, еднакви за цялата страна. Впоследствие той беше разширен до всички френски колонии, а след това беше приет в повечето европейски и американски държави.
В същото време трябва да се отбележи, че законодателната дейност на известния император не се ограничава само до Гражданския кодекс. Не по-малко известен е Наполеоновият наказателен кодекс, приет през 1810 г., който създава правната основа за наказателно преследване на престъпниците.
