През 18-ти век в Русия се появява нова етническа група волжки германци. Това бяха колонисти, които пътуваха на изток в търсене на по-добър живот. В района на Волга те създадоха цяла провинция с отделен начин на живот. Потомците на тези заселници са депортирани в Централна Азия по време на Великата отечествена война. След разпадането на Съветския съюз някои останаха в Казахстан, други се върнаха в района на Волга, а трети заминаха за историческата си родина.
Манифести на Екатерина II
През 1762-1763 г Императрица Екатерина II подписва два манифеста, благодарение на които по-късно волжките германци се появяват в Русия. Тези документи позволяват на чужденци да влизат в империята, като получават облаги и привилегии. Най-голямата вълна от колонисти идва от Германия. Посетителите бяха временно освободени от данъчни задължения. Създаден е специален регистър, който включва земи, получили статут на свободни за заселване. Ако германците от Волга се заселят с тях, те не биха могли да плащат данъци в продължение на 30 години.
Освен това колонистите получиха десетгодишен безлихвен заем. Парите могат да се използват за изграждане на собствени нови къщи,закупуване на добитък, храна, необходима преди първата реколта, инструменти за работа в селското стопанство и т. н. Колониите се различават значително от съседните обикновени руски селища. Те установиха вътрешно самоуправление. Правителствените служители не можеха да се намесват в живота на пристигналите колонисти.
Набиране на колонисти в Германия
Подготвяйки се за притока на чужденци в Русия, Екатерина II (самата германка по националност) създава Службата за настойничество. Оглавяваше го любимецът на императрица Григорий Орлов. Офисът действаше наравно с останалите съвети.
Манифестите са публикувани на много европейски езици. Най-интензивната пропагандна кампания се разгръща в Германия (заради която се появяват волжките германци). Повечето от колонистите са открити във Франкфурт на Майн и Улм. Желаещите да се преместят в Русия отидоха в Любек, а оттам първо в Санкт Петербург. Набирането се извършваше не само от държавни служители, но и от частни предприемачи, които станаха известни като предизвикателни. Тези хора сключиха договор с Службата по настойничество и действаха от нейно име. Призователите основават нови селища, набират колонисти, управляват своите общности и запазват част от приходите си.
Нов живот
През 1760-те години. с общи усилия непокорните и държавата агитираха да преместят 30 хиляди души. Първо германците се заселват в Санкт Петербург и Ораниенбаум. Там те се заклеват във вярност на руската корона и стават поданици на императрицата. Всички тези колонисти се преместили в района на Волга, къдетоСаратовска област. През първите няколко години се появяват 105 селища. Прави впечатление, че всички те носеха руски имена. Въпреки това германците запазват своята идентичност.
Властите предприеха експеримента с колониите, за да развият руското земеделие. Правителството искаше да тества как западните селскостопански стандарти ще се вкоренят. Волжките германци донесли със себе си в новата си родина коса, дървена вършачка, плуг и други инструменти, които не били познати на руските селяни. Чужденците започнаха да отглеждат картофи, непознати досега за Поволжието. Отглеждали също коноп, лен, тютюн и други култури. Първото руско население беше предпазливо или неясно за непознати. Днес изследователите продължават да изучават какви са били легендите за германците от Волга и какви са били отношенията им със съседите им.
просперитет
Времето показа, че експериментът на Екатерина II е бил изключително успешен. Най-напредналите и успешни ферми в руската провинция бяха селищата, в които живееха волжките германци. Историята на техните колонии е пример за стабилен просперитет. Нарастването на просперитета благодарение на ефективното земеделие позволи на германците от Волга да придобият собствена индустрия. В началото на 19 век в селищата се появяват водни мелници, които се превръщат в оръдие за производство на брашно. Развиват се и петролната промишленост, производството на селскостопански инструменти и вълна. При Александър II вече имаше повече от сто кожарски фабрики в Саратовска губерния,основана от волжките германци.
Историята им за успех е впечатляваща. Появата на колонистите даде тласък на развитието на промишленото тъкане. Негов център става Сарепта, която съществува в съвременните граници на Волгоград. Предприятията за производство на шалове и платове използват висококачествена европейска прежда от Саксония и Силезия, както и коприна от Италия.
Религия
Конфесионалната принадлежност и традициите на волжките германци не бяха еднакви. Те идваха от различни региони по време, когато все още нямаше обединена Германия и всяка провинция имаше свои отделни ордени. Това се отнасяше и за религията. Списъците на волжките германци, съставени от Службата за настойничество, показват, че сред тях има лутерани, католици, менонити, баптисти, както и представители на други конфесионални движения и групи.
Според манифеста колонистите можели да строят свои църкви само в селища, където неруското население е било огромното мнозинство. Немците, които живееха в големите градове, отначало бяха лишени от такова право. Беше забранено също така да се разпространяват лутерански и католически учения. С други думи, в религиозната политика руските власти дават на колонистите точно толкова свобода, колкото не могат да навредят на интересите на Православната църква. Любопитно е, че в същото време заселниците можели да кръщават мюсюлманите според техния обред, а също и да правят крепостни селяни от тях.
Много традиции и легенди на волжките германци са свързани с религията. Те празнуваха празници по лутерански календар. Освен това колонистите са запазили националниобичаи. Те включват Празника на реколтата, който все още се празнува в самата Германия.
Под съветска власт
Революцията от 1917 г. промени живота на всички граждани на бившата Руска империя. Волжките германци не бяха изключение. Снимки на колониите им в края на царската ера показват, че потомците на имигранти от Европа са живели в среда, изолирана от съседите си. Те са запазили своя език, обичаи и идентичност. Дълги години националният въпрос остава нерешен. Но с идването на власт на болшевиките, германците получиха шанс да създадат своя собствена автономия в рамките на Съветска Русия.
Желанието на потомците на колонистите да живеят в собствен субект на федерацията беше посрещнато в Москва с разбиране. През 1918 г. по решение на Съвета на народните комисари е създадена автономна област на волжките германци, през 1924 г. е преименувана на Автономна съветска социалистическа република. Покровск, преименуван на Енгелс, става негова столица.
Колективизация
Работата и обичаите на волжките германци им позволяват да създадат един от най-проспериращите руски провинциални кътчета. Революциите и ужасите на военните години бяха удар за тяхното благополучие. През 20-те години се наблюдава известно възстановяване, което придоби най-голям мащаб по време на НЕП.
Въпреки това, през 1930 г. започва кампания за отнемане на собственост в целия Съветски съюз. Колективизацията и унищожаването на частната собственост доведоха до най-тъжните последици. Унищожени са най-ефективните и продуктивни ферми. фермери,собствениците на малки предприятия и много други жители на автономната република бяха подложени на репресии. По това време германците бяха атакувани заедно с всички останали селяни на Съветския съюз, които бяха прогонени в колективни ферми и лишени от обичайния си живот.
Глад в началото на 30-те
Поради разрушаването на обичайните икономически връзки в Република Волга германците, както и в много други региони на СССР, започва гладът. Населението се опитваше по различни начини да спаси положението си. Някои жители отидоха на демонстрации, където поискаха съветските власти да помогнат с хранителните доставки. Други селяни, окончателно разочаровани от болшевиките, организират нападения срещу складовете, където се съхранява избраното от държавата зърно. Друг вид протест беше игнорирането на работата в колективните ферми.
На фона на подобни настроения, специалните служби започнаха да търсят "диверсанти" и "бунтовници", срещу които са използвани най-тежките репресивни мерки. През лятото на 1932 г. гладът вече е обхванал градовете. Отчаяните селяни прибягват до плячкосване на ниви с още неузрели култури. Ситуацията се стабилизира едва през 1934 г., когато хиляди хора умират от глад в републиката.
Депортиране
Въпреки че потомците на колонистите са имали много проблеми в ранните съветски години, те са били универсални. В този смисъл германците от Волга тогава почти не се различаваха по своя дял от обикновения руски гражданин на СССР. Въпреки това началото на Великата отечествена война окончателно раздели жителите на републиката от останалите граждани на Съветския съюз.
През август 1941 г. беше решенорешение, според което започва депортирането на волжките германци. Те бяха заточени в Централна Азия, страхувайки се от сътрудничество с настъпващия Вермахт. Волжките германци не са единствените хора, оцелели след принудителното преселване. Същата съдба очаква чеченците, калмиците, кримските татари.
Ликвидация на републиката
Заедно с депортацията е премахната Автономната република на волжките германци. Части на НКВД бяха въведени на територията на АССР. На жителите е наредено да съберат малкото разрешени неща в рамките на 24 часа и да се подготвят за преместване. Общо около 440 хиляди души бяха изгонени.
В същото време военнослужещите с германска националност бяха отстранени от фронта и изпратени в тила. Мъже и жени се озовават в така наречените трудови армии. Те построиха промишлени предприятия, работеха в мини и дърводобив.
Живот в Централна Азия и Сибир
Повечето депортирани са заселени в Казахстан. След войната не им е позволено да се върнат в Поволжието и да възстановят републиката си. Около 1% от населението на днешния Казахстан смята себе си за германци.
До 1956 г. депортираните са били в специални селища. Всеки месец те трябваше да посещават комендантството и да поставят бележка в специален дневник. Също така значителна част от заселниците се заселват в Сибир, завършвайки в района на Омск, Алтайския край и Урал.
Модерност
След падането на комунистическата власт германците от Волга най-накрая получиха свобода на движение. До края на 80-те години. за живота вАвтономната република се помнеше само от старите хора. Затова много малко се завърнаха в Поволжието (главно в Енгелс в Саратовска област). Много депортирани и техните потомци останаха в Казахстан.
Повечето германци отиват в историческата си родина. След обединението Германия прие нова версия на закона за връщането на своите сънародници, чиято ранна версия се появи след Втората световна война. Документът урежда условията, необходими за незабавното придобиване на гражданство. Волжките германци също отговарят на тези изисквания. Фамилните имена и езикът на някои от тях останаха същите, което улесни интегрирането им в нов живот.
Според закона всички заинтересовани потомци на волжките колонисти получават гражданство. Някои от тях отдавна се асимилираха в съветската действителност, но все пак искаха да отидат на запад. След като германските власти усложниха практиката за получаване на гражданство през 90-те години на миналия век, много руски германци се заселват в Калининградска област. Този регион преди е бил Източна Прусия и е бил част от Германия. Днес в Руската федерация има около 500 хиляди души с германска националност, други 178 хиляди потомци на колонистите от Волга живеят в Казахстан.
