В продължение на много векове основните източници на знания за това как са живели и какво са правили древните германци са произведенията на римските историци и политици: Страбон, Плиний Стари, Юлий Цезар, Тацит, както и някои църковни писатели. Наред с надеждна информация, тези книги и бележки съдържаха предположения и преувеличения. Освен това древните автори не винаги са се задълбочавали в политиката, историята и културата на варварските племена. Те фиксираха основно това, което „лежеше на повърхността“или това, което им направи най-силно впечатление. Разбира се, всички тези произведения дават доста добра представа за живота на германските племена в началото на епохата. В хода на по-късните археологически разкопки обаче се установи, че древните автори, описвайки вярванията и живота на древните германци, са пропуснали много. Което обаче не омаловажава техните заслуги.
Произход и разпространение на германските племена
Германските племена са индоевропейски. В началото на І хилядолетие пр.н.е. д. протогерманският език се отделя от протоиндоевропейския, а германският етнос се формира през 6-1 векпр.н.е д., макар и не окончателно. Басейните на реките Одер, Рейн и Елба са признати за прародина на германските народи. Имаше много племена. Те нямаха нито едно име и засега не осъзнаваха връзката си помежду си. Има смисъл да се изброят някои от тях. И така, на територията на съвременна Скандинавия са живели датчани, гаути и свеи. На изток от река Елба са били владенията на готи, вандали и бургундци. Тези племена нямаха късмет: те пострадаха много от нашествието на хуните, бяха разпръснати по света и асимилирани. А между Рейн и Елба се заселили тевтони, саксонци, англи, батави, франки. Те дадоха началото на съвременните германци, британци, холандци, французи. Освен споменатите, имало още юти, фризи, херуски, хермундури, кимбри, суеви, бастарни и много други. Древните германци са мигрирали главно от север на юг, или по-скоро - на югозапад, което заплашва римските провинции. Те охотно развиват и източните (славянските) земи.
Първото споменаване на германците
Древният свят научил за войнствени племена в средата на 4-ти век пр.н.е. д. от записките на мореплавателя Пития, който се осмели да пътува до бреговете на Северно (Германско) море. Тогава германците гръмко се обявяват в края на 2 век пр.н.е. д.: племената на тевтоните и кимври, които напуснаха Ютландия, се нахвърлиха върху Галия и стигнаха до Алпийска Италия.
Гай Марий успява да ги спре, но от този момент нататък империята започва бдително да следи дейността на опасните съседи. На свой ред германските племена започват да се обединяват, за даукрепете военната си мощ. В средата на 1 век пр.н.е. д. Юлий Цезар побеждава свебите по време на Галската война. Римляните достигат до Елба, а малко по-късно - и до Везер. По това време започват да се появяват научни трудове, описващи живота и религията на бунтовни племена. В тях (с леката ръка на Цезар) започва да се използва терминът "германци". Между другото, това в никакъв случай не е самонаименование. Произходът на думата е келтски. "Герман" е "близък жив съсед". Древното племе на германците, или по-скоро името му - "тевтони", също е използвано от учените като синоним.
германци и техните съседи
На запад и юг келтите съжителстват с германците. Материалната им култура била по-висока. Външно представителите на тези националности бяха подобни. Римляните често ги бъркали, а понякога дори ги смятали за един народ. Келтите и германците обаче не са роднини. Приликата на тяхната култура се дължи на непосредствена близост, смесени бракове, търговия.
На изток германците граничат със славяните, балтийските племена и финландците. Разбира се, всички тези народи са си влияли един на друг. Тя може да се проследи в езика, обичаите, начините на правене на бизнес. Съвременните германци са потомци на славяните и келтите, асимилирани от германците. Римляните отбелязват високия растеж на славяните и германците, както и русата или светлочервена коса и сините (или сиви) очи. Освен това представители на тези народи са имали подобна форма на черепа, който е открит по време на археологически разкопки.
Славяни и древни германци удариха римлянитеизследователи, не само от красотата на физиката и чертите на лицето, но и от издръжливостта. Вярно е, че първите винаги са били смятани за по-миролюбиви, докато вторите са агресивни и безразсъдни.
Външен вид
Както вече споменахме, германците изглеждаха на разглезените римляни могъщи и високи. Свободните мъже носеха дълги коси и не бръснеха брадите си. В някои племена е било обичайно да се връзват косата отзад на главата. Но във всеки случай те трябваше да са дълги, тъй като подстриганата коса е сигурен знак за роб. Дрехите на германците бяха предимно прости, в началото доста груби. Предпочитаха кожени туники, вълнени пелерини. И мъжете, и жените бяха издръжливи: дори в студа носеха ризи с къси ръкави. Древните германци разумно са вярвали, че излишното облекло пречи на движението. Поради тази причина воините дори не са имали броня. Каските обаче бяха, макар и не всички.
Неомъжените германки носеха косите си разпуснати, омъжените жени покриваха косите си с вълнена мрежа. Тази шапка беше чисто символична. Обувките за мъже и жени бяха еднакви: кожени сандали или ботуши, вълнени намотки. Дрехите бяха украсени с брошки и катарами.
Социалната структура на древните германци
Социално-политическите институции на германците не бяха сложни. В началото на века тези племена са имали племенна система. Нарича се още примитивно комунално. В тази система не е важен индивидът, а расата. Образува се от кръвни роднини, които живеят в едно и също село, обработват заедно земята и си дават клетва един на друг.кръвна вражда. Няколко рода образуват племе. Древните германци са вземали всички важни решения, като са събирали Нещото. Това беше името на народното събрание на племето. В Нещото бяха взети важни решения: те преразпределиха общинските земи между кланове, съдиха престъпниците, разрешаваха спорове, сключваха мирни договори, обявяваха войни и събираха милиция. Тук посвещавали младежи на воини и избирали, при нужда, военачалници – войводи. Само свободни мъже бяха допуснати до тинга, но не всеки от тях имаше право да изнася речи (това беше позволено само на старейшините и най-уважаваните членове на клана/племето). Германците са имали патриархално робство. Несвободните имаха определени права, имаха собственост, живееха в къщата на собственика. Те не можеха да бъдат убити безнаказано.
Военна организация
Историята на древните германци е пълна с конфликти. Мъжете посвещаваха много време на военните дела. Още преди началото на систематични кампании по римските земи германците формират племенен елит - еделингите. Еделингите бяха хора, които се отличиха в битка. Не може да се каже, че са имали някакви специални права, но са имали власт.
В началото германците избират („издигнати на щита”) херцози само в случай на военна заплаха. Но в началото на Великото преселение на народите те започват да избират царе (царе) от еделингите за цял живот. Кралете били начело на племената. Те придобиха постоянни отряди и ги надариха с всичко необходимо (като правило в края на успешна кампания). Лоялността към лидера беше изключителна. Древният германец смятал за позор да се върне от битка, вкойто падна кралят. В тази ситуация самоубийството беше единствената възможност.
В германската армия имаше общ принцип. Това означаваше, че роднините винаги се бият рамо до рамо. Може би именно тази характеристика определя свирепостта и безстрашието на воините.
Германците се биеха пеша. Кавалерията се появи късно, римляните имаха ниско мнение за нея. Основното оръжие на воина беше копие (framea). Известният нож на древните германци - саксонците е бил широко използван. След това дойдоха брадвата за хвърляне и спата, двуостър келтски меч.
Домакинство
Древните историци често описват германците като номадски скотовъдци. Освен това имаше мнение, че мъжете са ангажирани изключително във война. Археологическите изследвания през 19-ти и 20-ти век показват, че нещата са малко по-различни. Първо, те водят уреден начин на живот, занимават се със скотовъдство и земеделие. Общността на древните германци притежавала ливади, пасища и ниви. Вярно е, че последните не бяха многобройни, тъй като повечето от териториите, подчинени на германците, бяха окупирани от гори. Въпреки това германците отглеждаха овес, ръж и ечемик. Но отглеждането на крави и овце беше приоритет. Немците нямаха пари, богатството им се измерваше с броя на главите добитък. Разбира се, германците бяха отлични в обработката на кожа и активно търгуваха с тях. Изработваха и платове от вълна и лен.
Те овладяха добива на мед, сребро и желязо, но малцина притежаваха ковачество. С течение на времето германците се научихаутаяват дамаска стомана и правят много висококачествени мечове. Въпреки това саксът, бойният нож на древните германци, не е излязъл от употреба.
Убеждения
Информацията за религиозните вярвания на варварите, която римските историци успяват да получат, е много оскъдна, противоречива и неясна. Тацит пише, че германците обожествяват природните сили, особено слънцето. С течение на времето природните явления започнаха да се персонифицират. Така се появи например култът към Донар (Тор), богът на гръмотевиците.
Германците много почитаха Тиваз, покровителя на воините. Според Тацит те извършвали човешки жертвоприношения в негова чест. Освен това на него бяха посветени оръжията и доспехите на убитите врагове. В допълнение към „общите“богове (Донар, Водан, Тиваз, Фро), всяко племе възхвалява „лични“, по-малко известни божества. Германците не са строили храмове: било обичайно да се молят в горите (свещени горички) или в планините. Трябва да се каже, че традиционната религия на древните германци ( тези, които са живели на континента) е сравнително бързо заменена от християнството. Германците са научили за Христос през 3 век благодарение на римляните. Но на Скандинавския полуостров езичеството продължи дълго време. То е отразено във фолклорни произведения, записани през Средновековието („По-старата Еда“и „Младата Еда“).
Култура и изкуство
Германците се отнасяха към свещениците и гадателите с благоговение и уважение. Свещениците придружавали войските в походи. Те бяха натоварени със задължението да провеждат религиозни ритуали(жертва), обърнете се към боговете, накажете престъпниците и страхливците. Прорицателите се занимаваха с гадаене: чрез вътрешностите на свещени животни и победени врагове, чрез течаща кръв и цвитане на коне.
Древните германци охотно изработваха метални бижута в "животински стил", заимствани, вероятно, от келтите, но не са имали традиция да изобразяват богове. Много груби, условни статуи на божества, открити в торфени блата, имаха изключително ритуално значение. Те нямат художествена стойност. Независимо от това, мебелите и битовите предмети са умело украсени от германците.
Според историците древните германци обичали музиката, която била незаменим атрибут на празниците. Те свиреха на флейти и лири и пееха песни.
Германците са използвали руническо писане. Разбира се, не беше предназначен за дълги свързани текстове. Руните имаха свещено значение. С тяхна помощ хората се обръщат към боговете, опитват се да предскажат бъдещето, правят заклинания. Кратки рунически надписи се намират върху камъни, предмети от бита, оръжия и щитове. Без съмнение религията на древните германци е отразена в руническата писменост. Скандинавците са имали руни до 16-ти век.
Връзка с Рим: война и търговия
Germania Magna, или Велика Германия, никога не е била римска провинция. В началото на епохата, както вече споменахме, римляните завладяват племената, живеещи на изток от река Рейн. Но през 9 г. сл. Хр. д. Римските легиони под командването на Херуск Арминий (германски) са билипобеден в Тевтобургската гора, урок, който имперците помнят дълго време.
Границата между просветения Рим и дивата Европа започва да минава по река Рейн, Дунав и Лимес. Тук римляните разполагат войски, издигат укрепления и основават градове, които съществуват и до днес (например Майнц-Могонциакум и Виндобона (Виена)).
Древните германци и Римската империя не винаги са били във война помежду си. До средата на 3 век сл. Хр. д. народите съжителстваха сравнително мирно. По това време се развива търговията или по-скоро обменът. Германците снабдяват римляните с облечени кожи, кожи, роби, кехлибар, а в замяна получават луксозни предмети и оръжия. Малко по малко дори свикнаха да използват пари. Отделни племена са имали привилегии: например право на търговия на римска земя. Много мъже стават наемници за римските императори.
Въпреки това, нашествието на хуните (номади от изток), което започва през 4-ти век сл. Хр. д., "премести" германците от домовете им и те отново се втурнаха към имперските територии.
Древните германци и Римската империя: финал
В началото на Великото преселение на народите мощните германски крале започват да обединяват племената: първо за да се защитят от римляните, а след това за да превземат и плячкосват техните провинции. През 5 век цялата Западна империя е нападната. Върху руините му са издигнати варварски кралства на остготи, франки, англосаксонци. Самият Вечен град е бил обсаден и разграбван няколко пъти през този бурен век. Особено се отличавали племенатавандали. През 476 г. н.е. д. Ромул Августул, последният римски император, е принуден да абдикира под натиска на наемника Одоакър.
Социалната структура на древните германци най-накрая се промени. Варварите преминават от общинския начин на живот към феодалния. Средновековието настъпи.
