През лятото на 1709 г. шведската армия под командването на крал Карл XII нахлува в Русия. В руския щаб не се знае нищо за плановете за посоката на похода на Карл. Може би ще отиде да изтрие Санкт Петербург от лицето на земята и да си върне изконните руски земи. Може би той ще отиде на изток и след като превземе Москва, ще диктува условията на мира от там.
Питър се опитва да сключи мир със северните си съседи от дълго време. Но Карл XII всеки път отхвърля предложенията на императора, като иска да унищожи Русия като държава и да я раздели на малки васални княжества. По време на кампанията Карл XII промени плановете си и поведе войските си към Украйна. Там го чакаше хетман Мазепа, който предателски предаде Русия и реши да сътрудничи на шведите. Историята на битката при Полтава ще бъде описана по-долу.
Преместване до Москва
Шведската армия се придвижва бавно и руснаците се оттеглят, като по пътя отнемат добитък, унищожават храна и фураж и подреждат огради, които затрудняват движението на врага. Петър вярваше в товазабави решаващата битка и се опита да изтощи вражеските сили. Но имаше сблъсък. Завършва с поражение за руснаците. Петър го използва за образователни цели. И това беше последният успех на шведите в аналите на Великата Северна война.
Страстният и ентусиазиран крал, за когото бойното поле беше по-интересно от топките, а звуците на артилерийска канонада и стоновете на ранените бяха музика за него, не постигна успех и се обърна към Могилев. Той чакаше един месец за подкрепления. Но се забави. След като не получи конвой с фураж, храна, барут, униформи, както и отряд от 16 хиляди души, Карл XII отиде в Смоленск. При село Добри се състоя битка, в която шведите претърпяха загуби от 1-2 хиляди души, докато руснаците имаха десет пъти по-малко. Петър се радваше като дете на отличната подготовка на руската армия.
Преместете се на юг
Шведите рязко промениха посоката от Смоленск и Петър научи, че при тях идват дългоочакваните подкрепления. Руснаците го нападнаха. Резултатът от дълга битка в блата и блата е загубата на 8000 войници и всички припаси, които конвоят носеше от шведската армия. Петър високо оцени значението на първата голяма победа - тя предшества битката при Полтава. И Чарлз, вместо голяма армия, получи 6700 рагамифина, напълно деморализиран. Преди загубата на този корпус и конвой, Карл имаше възможност да маневрира. Можеше да отиде на север, за да превземе Петербург, можеше да отиде на изток, за да разбие Москва. Украйна беше третата посока. И в крайна сметка Карл имаше възможността да спре да си играе със съдбата и спокойносе завръща в родния край, откъдето идва като неканен гост. Чарлз не възнамеряваше да отстъпва, това би означавало загуба на славата на великия командир. Затова пред него се отвори само пътят на юг, към Мазепа. Оставаше почти година до съкрушителното поражение, което битката при Полтава щеше да му донесе.
Mazeppa
Лукавият хетман успя да се вмъкне дълбоко в доверието на Меншиков и Петър. Всички съобщения, че той има коварни връзки с Полша и Швеция, никой не е разследвал внимателно. Нещо повече, тези, които имаха смелостта да кажат истината, цитирайки неопровержими доказателства, бяха наказани до екзекуция. И когато Мазепа избяга в Батурин и започна да чака Карл с провизии и войски, това беше голям удар за Петър. Но беше решено руските войски да превземат Батурин, преди Чарлз да пристигне в него. Трябваше да бързам. Сметката вървеше дори не за дни, а за часове. Меншиков, както винаги, беше напред.
Батурин превзе своята чета с щурм. Меншиков извади абсолютно всичко, което можеше. Останалото просто беше изгорено. Приближавайки се до пепелта, шведите не получиха фуража и храната, които Мазепа обеща. А 30 000-та армия, която той обеща на царя, Мазепа няма. С него беше малък отряд казаци, които той примами със себе си, обещавайки, че ще се бият с врага. (И битката при Полтава тепърва предстои, тя ще изисква сили, които вече липсват.)
Зима в Украйна
Зимата беше изключително сурова. Армията на шведския крал се нуждаеше от топли зимни квартири и все още имаше нужда от храна и фураж за конете. ВместоТова беше обкръжено от руски войски и периодично атакувано. Местното население, което не искало да бъде заловено от католиците, се събирало в партизански отряди и също преследвало шведите. Доколкото можеха, шведите разположиха лагери на открито в най-силния студ. Армията обикаляла степите, опитвайки се да намери подслон, почивка и храна. Всеки град, който срещнат по пътя си, трябваше да бъде обсаден, като същевременно понесе загуби, често осезаеми. Армията се стопи. И през април 1709 г. Полтава привлече вниманието на Чарлз. Той дори не можеше да си представи до какво ще доведе битката при Полтава!
Полтава
Това беше стратегическо местоположение. Това им позволи спокойно да се свържат с Кримското ханство и да получат подкрепления оттам. Това осъзнаха и Карл, и Петър. В Полтава, която беше защитена само от дъбови стени, беше разположен руски гарнизон. Броят му беше смешен – 4200 души. Чарлз се приближи до нея с армия от 35 000 души. Естествено му се струваше, че лесно ще завладее тази малка крепост. През април започнаха опити за щурмуване на крепостта.
Те се провалиха два пъти. Шведите се замислили и решили да започнат обсадата. Но малък руски кавалерийски отряд вече бързаше на помощ на Полтава - 7000 души под командването на К. Е. Рен. Обсадата на Полтава от шведите беше усложнена от факта, че й беше поверено да ръководи казаците. Те бяха принудени да извършват земни работи и пламенните казаци смятаха това за унижение за себе си. Освен това шведите не са имали обсадни оръжия. И гарнизонът и жителите укрепиха малката крепост. Те дори не мислеха да се откажат.шведите. Все още никой не знаеше, че остават три месеца до началото на битката при Полтава. 1709 година ще остане завинаги в нашата история, а 10 юли ще се чества като Ден на руската военна слава.
Подготовка за битка
Докато руската страна се готвеше за най-важната битка, Полтава се защитаваше героично. Селяни от близките села избягали в града, но в него нямало достатъчно храна. Още през май хората започнаха да умират от глад. Нямаше достатъчно ядра и оръдията започнаха да се зареждат с павета. Гарнизонът се приспособява да подпалва шведски дървени сгради с тенджери, пълни с врящ катран. Полтава се осмели да направи излет срещу шведите. Положението на последния беше ужасно. Лятото донесе нови грижи. Заради жегата в месото се появиха червеи и то стана негодно за храна. Хлябът беше оскъден и в малки количества. Нямаше сол. Раненият бързо развива гангрена. Куршумите са изляти от руско олово, взето на земята. И дни наред руската канонада не спираше. Шведската армия вече беше изтощена, но Петър вярваше, че това не е достатъчно.
Притесненията на руското командване
Руското командване помогна на крепостта да се задържи. Деветстотин войници успяха да влязат в гарнизона. С тях в крепостта се появяват и барут, и олово. В началото на юни, водена от Борис Шереметиев, цялата руска армия се събра в укрепен лагер. По време на един от излетите на руските полкове бяха освободени повече от хиляда руски войници, взети в плен от шведите. Скоро Петър пристигна в армията.
Тя беше от другата страна на реката. Военният съвет решипостроете кръстовища и преминете към страната, където стоеше Полтава. Това е направено. А зад руснаците, както някога на Куликово поле, имаше река. (Битката при Полтава през 1709 г. ще се проведе много скоро. След две седмици.)
Работа в руския лагер
Армията неуморно укрепва позициите си. Два фланга бяха защитени от гъста гора, а задната - от река с мостове. Пред авангарда имаше равнина. Именно оттам Петър чакаше атаката на шведите. Тук те изграждат отбранителни конструкции – редути. На тази равнина ще се проведе Полтавската битка, която ще остане в нашата история заедно с такива повратни точки като Ледената битка, Куликовската битка и Сталинградската битка.
Прелюдия
Преди битката, само няколко дни преди нея, Чарлз XII беше ранен на рождения си ден. Именно него, който не беше получил нито една драскотина през годините на битки, очакваше руски куршум. Тя удари петата и премина през цялото стъпало, смачкайки всички кости. Това не потуши пламът на краля и битката започна в глухата нощ на 27 юни. Той не изненада руснаците. Меншиков с кавалерията веднага забеляза движенията на врага. Артилерия стреля по шведската пехота от близко разстояние.
Четири шведски оръдия представляваха сто наши. Превъзходството беше поразително. Меншиков беше нетърпелив да се бие, искайки подкрепления. Но Петър овладя пламенността си и го отдалечи отзад. Шведите объркаха тази маневра за отстъпление, втурнаха се след тях и непредпазливо се приближиха до лагерните оръдия. Загубите им бяха тежки.
Битката при Полтава, година 1709
В осем сутринта Петър възстановява армията. Поставен в центърапехота, сред която артилерията е разпределена равномерно. Конницата беше по фланговете. Ето го - началото на общата битка! Събрал всичките си сили, Карл ги хвърли в центъра на пехотата и леко я избута. Самият Петър поведе батальона в контраатака.
Руската кавалерия се втурна от фланговете. Артилерията не спря. Шведите, падащи и пускайки оръжия в огромни количества, нададоха такъв рев, че изглеждаше, че стените се рушат. Два коня бяха убити край Меншиков. Шапката на Питър беше простреляна. Цялото поле беше покрито с дим. Шведите избягаха панически. Карл беше вдигнат на ръце и той се опита да сдържи неистовото отстъпление. Но никой не го послуша. Тогава самият цар се качи в каретата и се втурна към Днепър. Никога повече не беше виждан в Русия.
На бойното поле има повече от девет хиляди завинаги загинали шведи. Загубите ни възлизаха на малко над хиляда. Победата беше пълна и безусловна.
Лов
Останките от шведската армия, а тя беше 16 000 души, бяха спрени на следващия ден и се предаде на победителите. Военната мощ на шведите беше завинаги подкопана.
Ако кажем какво представлява битката при Полтава, накратко може да се изрази с една дума - това е триумф, който издигна високо мнението за Русия в западните страни. Страната измина дълъг път от Русия до Русия и го завърши на терена край Полтава. И затова трябва да помним през коя година се е състояла Полтавската битка - една от четирите най-велики в историята на нашата Родина.
