По време на цялата Северна война нямаше по-важна битка от Полтавската. Накратко, това напълно промени хода на тази кампания. Швеция се оказа в неизгодна позиция и трябваше да направи отстъпки пред по-силна Русия.
Събития предния ден
Петър Първи започва война срещу Швеция, за да се закрепи на балтийското крайбрежие. В мечтите му Русия беше велика морска сила. Именно балтийските държави се превърнаха в основен театър на военните действия. През 1700 г. руската армия, която току-що започнала да се подлага на реформи, губи битката при Нарва. Крал Чарлз XII се възползва от успеха си, за да се изправи срещу другия си противник - полския монарх Август II, който подкрепи Петър в началото на конфликта.
Докато основните шведски сили бяха далеч на запад, руският цар обърна икономиката на страната си на военна основа. Той успя да създаде нова армия за кратко време. Тази модерна, обучена в Европа армия проведе няколко успешни операции в балтийските държави, включително Курландия и по бреговете на Нева. В устието на тази река Петър основава пристанището и бъдещата столица на империята Санкт Петербург.
Междувременно Карл XII най-накрая победи полския крал и го извади от войната. В негово отсъствие руската армия окупиразначително парче от шведската територия, но досега не й се е налагало да се бие с основната армия на противника. Карл, желаейки да нанесе смъртоносен удар на врага, реши да отиде направо в Русия, за да спечели решителна победа в дълъг конфликт там. Ето защо се случи битката при Полтава. Накратко, мястото на тази битка беше далеч от предишната позиция на фронта. Карл се премести на юг към украинските степи.
Предателството на Мазепа
В навечерието на общата битка Петър разбира, че хетманът на запорожките казаци Иван Мазепа е преминал на страната на Карл XII. Той обеща на шведския крал помощ в размер на няколко хиляди добре обучени кавалеристи. Предателството вбесило руския цар. Отряди на неговата армия започват да обсаждат и превземат казашки градове в Украйна. Въпреки предателството на Мазепа, част от казаците остават лоялни към Русия. Тези казаци избраха Иван Скоропадски за нов хетман.
Помощта на Мазепа беше спешно необходима на Чарлз XII. Монархът със своята северна армия беше отишъл твърде далеч от собствената си територия. Войските трябваше да продължат кампанията при необичайни условия. Местните казаци помагаха не само с оръжие, но и с навигация, както и с провизии. Разклатеното настроение на местното население принуди Петър да откаже да използва останките на лоялните казаци. Междувременно наближаваше Полтавската битка. Оценявайки накратко позицията си, Чарлз XII решава да обсади важния украински град. Той разчиташе, че Полтава бързо ще капитулира пред значителната си армия, но това не станаслучи се.
Обсада на Полтава
През пролетта и началото на лятото на 1709 г. шведите стоят близо до Полтава, безуспешно се опитвайки да я превземат с щурм. Историците са преброили 20 подобни опита, при които загинаха около 7 хиляди войници. Малкият руски гарнизон издържа, надявайки се на кралска помощ. Обсадените предприеха смели излети, за които шведите не бяха подготвени, поради факта, че никой не мислеше за такава яростна съпротива.
Основната руска армия под командването на Петър се приближи до града на 4 юни. Отначало кралят не искаше „генерална битка“с армията на Карл. Въпреки това ставаше все по-трудно да се проточи кампанията всеки месец. Само една решителна победа може да помогне на Русия да осигури всичките си важни придобивки в Балтийските страни. Най-накрая, след няколко военни съвета с близките си сътрудници, Петър решава да се бие, което е битката при Полтава. Кратката и бърза подготовка за това беше твърде неблагоразумна. Затова руската армия събира подкрепления за още няколко дни. Казаците на Скоропадски най-накрая се присъединиха. Царят също се надяваше на калмикския отряд, но нямаше време да се приближи до Полтава.
Между руската и шведската армия е била река Ворскла. Поради нестабилно време Петър даде заповед да се пресече водния път на юг от Полтава. Тази маневра се оказа добро решение - шведите не бяха готови за такъв обрат на събитията, очаквайки руснаците в съвсем различна зона на операции.
Карл все още можеше да се върне и да не даде обща битка, която се превърна в Полтавабитка. Кратко описание на руската армия, което той получи от дезертьор, също не вдъхна оптимизъм на шведските генерали. Освен това царят не чакал помощ от турския султан, който обещал да му доведе спомагателна чета. Но на фона на всички тези обстоятелства се отрази яркият характер на Чарлз XII. Смелият и все още млад монарх реши да се бие.
Състояние на войските
27 юни 1709 г. (8 юли, нов стил) се провежда Полтавската битка. Накратко, най-важното нещо беше стратегията на главнокомандващите и числеността на техните войски. Чарлз имаше 26 000 войници, докато Петър имаше известно числено предимство (37 000). Кралят постигна това благодарение на усилията на всички сили на държавата. За няколко години руската икономика измина дълъг път от селскостопанска икономика до съвременно индустриално производство (по това време). Бяха отлети оръдия, закупени са чуждестранни огнестрелни оръжия, войниците започнаха да получават военно образование по европейски модел.
Изненадващ беше фактът, че и двамата монарси командваха армиите си директно на бойното поле. В съвременната епоха тази функция премина на генералите, но Петър и Карл бяха изключения.
Напредък на битката
Битката започна с факта, че шведският авангард организира първата атака срещу руските редути. Тази маневра се оказа стратегическа грешка. Полковете, които се откъснаха от техния конвой, бяха разбити от кавалерията, командвана от Александър Меншиков.
Вечеслед това фиаско главните армии влязоха в битката. Във взаимната конфронтация на пехотата в продължение на няколко часа победителят не можа да бъде определен. Уверената атака на руската кавалерия по фланговете стана решаваща. Тя разби врага и помогна на пехотата да стисне шведските полкове в центъра.
Резултати
Голямото значение на битката при Полтава (доста трудно е да се опише накратко) е, че след поражението си Швеция окончателно губи стратегическата си инициатива в Северната война. Цялата последваща кампания (конфликтът продължи още 12 години) беше белязана от превъзходството на руската армия.
Важни бяха и моралните резултати от битката при Полтава, които сега ще се опитаме да опишем накратко. Новината за поражението на непобедимата до момента шведска армия шокира не само Швеция, но и цяла Европа, където най-накрая започнаха да гледат на Русия като на сериозна военна сила.
