Махалото на Фуко е устройство, което ясно доказва факта на въртенето на Земята около оста си. Той е кръстен на своя изобретател, френския учен Жан-Леон Фуко, който за първи път демонстрира действието му в Парижкия Пантеон през 1851 г. На пръв поглед няма нищо сложно в устройството на махалото. Това е обикновена топка, окачена от купола на висока сграда на дълго въже (67 метра по време на първия експеримент). Ако натиснете махалото, след няколко минути топката няма да се движи по права линия с амплитуда на трептене, а „изписва осмици“. Това движение дава на топката въртенето на нашата планета.
Сега оригиналното устройство се съхранява в Парижкия музей на занаятите в църквата Сен Мартин в полетата, а копията му са широко разпространени и използвани в множество природонаучни музеи. По някаква причина махалото на Фуко е използвано като аргумент в полза на несъществуването на Бог в родните простори. Невинното нагледно пособие обаче беше предназначено за по-широка слава – литературна. За негослужи като заглавие на известен роман.
Произведението на Умберто Еко "Махалото на Фуко" с право се смята за модел на постмодернизма. Авторът – много начетен и ерудиран човек – буквално бомбардира читателя с цитати, алюзии и препратки към други литературни произведения, исторически факти и източници. Почитателите на творчеството на този писател се съветват да четат неговите книги, като имат под ръка голям енциклопедичен речник. Но Еко иска да не шокира със знанията си и да просветлява хората - планът му е по-грандиозен.
Сюжетът на книгата изглежда доста реалистичен: студентът Казаубон пише научна работа за монашеския орден на рицарите тамплиери. Сприятелява се с Белбо и Дтоталеви, служители на издателство Гарамон. Освен това разказът леко се изплъзва от твърдата основа на реалността в мъглива зона от непроверени хипотези, предположения, езотерични фантазии и митове. Върху главите на читателите се изсипват както исторически факти за рицарите на тамплиерите, така и дълги цитати от Кабала, „Химическата сватба“на розенкройцерите, както и гностически формули и информация за магическото значение на числата при питагорейците. Главният герой на романа „Махалото на Фуко“мисли за посмъртната съдба на тамплиерската организация, особено след като някакъв полковник, появил се в издателството, им оставя „Плана на рицарите от Ордена на Храма“, който е изписани от векове. Фактът, че на следващия ден войникът изчезва безследно, само засилва увереността на Казаубон, че документът не е фалшив.
Постепенно главният герой напълно загуби твърдата основа на истината под краката си. Павликяни и розенкройцери, убийци, йезуити и несториани заместват истинските хора за него. Самият Касабон става "обсебен", вярвайки напълно в Плана, въпреки че приятелката му Лия уверява, че документът е само изчисленията на продавача от цветарския магазин. Но вече е късно: разгорещеното въображение казва на героя, че трябва да потърси телургичната ос на света в парижката църква Свети Мартин, в която сега се помещава Музеят на занаятите и където махалото на Фуко се люлее под купола. Там те са атакувани от тълпа други „обсебени“, които искат да превземат плана и да отворят ключа към абсолютната власт – херметици, гностици, питагорейци и алхимици. Те убиват Белбо и Лия.
Какво искаше да каже Умберто Еко в романа Махалото на Фуко? Че езотериката е опиум за интелектуалците, както религията е за хората? Или Нав, трябва само да я докоснеш, изпълзя в реалния свят, сякаш от кутията на Пандора? Или че търсенето на златния ключ, с който можете да контролирате целия свят, се превръща във факта, че търсачът се превръща в пешка в играта на неизвестни сили? Авторът оставя читателя да отговори на този въпрос.
