Римската империя, едно от най-големите държавни образувания на древността, изпадна в упадък през първите векове на нашата ера. Множество племена, стоящи на по-ниските нива на цивилизацията, унищожават голяма част от наследството на древния свят. Но Вечният град не беше предопределен да загине: той се възроди на брега на Босфора и дълги години изумяваше съвременниците със своя блясък.
Втори Рим
Историята на възникването на Византия датира от средата на 3-ти век, когато Флавий Валерий Аврелий Константин, Константин I (Велики) става римски император. В онези дни римската държава е разкъсана от вътрешни борби и обсадена от външни врагове. Състоянието на източните провинции било по-проспериращо и Константин решил да премести столицата в една от тях. През 324 г. започва строителството на Константинопол на брега на Босфора и вече през 330 г. той е обявен за Новия Рим.
Ето как Византия, чиято история обхваща единадесет века, започва своето съществуване.
Разбира се, в онези дни не се говореше за някакви стабилни държавни граници. През целия си дълъг живот силата на Константинопол след това отслабна,след това възвърна мощността.
Юстиниан и Теодора
В много отношения състоянието на нещата в страната зависи от личните качества на нейния владетел, което по принцип е характерно за държави с абсолютна монархия, към които е принадлежала Византия. Историята на неговото формиране е неразривно свързана с името на император Юстиниан I (527-565) и неговата съпруга, императрица Теодора, жена с много необикновена и, очевидно, изключително надарена.
До началото на 5-ти век империята се превръща в малка средиземноморска държава и новият император е обсебен от идеята да възроди предишната си слава: той завладява огромни територии на Запад, постига относително мир с Персия на изток.
Историята на византийската култура е неразривно свързана с управлението на Юстиниан. Благодарение на неговите грижи днес има такива паметници на древната архитектура като джамията Света София в Истанбул или църквата Сан Витале в Равена. Историците смятат кодифицирането на римското право, което стана основа на правната система на много европейски държави, за едно от най-забележителните постижения на императора.
Средновековни обичаи
Строителството и безкрайната война изискваха огромни разходи. Императорът безкрайно повишаваше данъците. Недоволството нараства в обществото. През януари 532 г., по време на появата на императора на хиподрума (един вид аналог на Колизеума, който побираше 100 хиляди души), избухнаха бунтове, които прераснаха в мащабен бунт. Беше възможно да се потуши въстанието с нечувана жестокост: бунтовниците бяха убедени да се съберат на хиподрума, сякаш за преговори, след което заключиха портите иуби всеки един.
Прокопий Кесарийски съобщава за смъртта на 30 хиляди души. Прави впечатление, че съпругата му Теодора спаси короната на императора, именно тя убеди Юстиниан, който беше готов да бяга, да продължи битката, като каза, че предпочита смъртта пред бягството: „кралската власт е красива плащаница.“
През 565 г. империята включва част от Сирия, Балканите, Италия, Гърция, Палестина, Мала Азия и северното крайбрежие на Африка. Но безкрайните войни имаха неблагоприятен ефект върху състоянието на страната. След смъртта на Юстиниан границите започнаха отново да се свиват.
македонско възраждане
През 867 г. на власт идва Василий I, основателят на македонската династия, която просъществува до 1054 г. Историците наричат тази епоха "македонското възраждане" и я смятат за максималния разцвет на световната средновековна държава, която по това време е Византия.
Историята на успешната културна и религиозна експанзия на Източната Римска империя е добре позната на всички държави от Източна Европа: една от най-характерните черти на външната политика на Константинопол е мисионерството. Благодарение на влиянието на Византия клонът на християнството се разпространява на Изток, който след църковния разкол през 1054 г. става православие.
Европейска столица на културата
Изкуството на Източната Римска империя е тясно свързано с религията. За съжаление, в продължение на няколко века политически и религиозни елити не можеха да се споразумеят дали поклонението на свещените изображения е идолопоклонство (движението получииме на иконоборството). В процеса бяха унищожени огромен брой статуи, фрески и мозайки.
Историята на изкуството е изключително задължена на империята: Византия през цялото си съществуване е била един вид пазител на античната култура и е допринесла за разпространението на древногръцката литература в Италия. Някои историци са убедени, че Ренесансът до голяма степен се дължи на съществуването на Новия Рим.
По време на управлението на македонската династия Византийската империя успява да неутрализира двата основни врагове на държавата: арабите на изток и българите на север. Историята на победата над последния е много впечатляваща. В резултат на внезапна атака срещу врага император Василий II успява да залови 14 000 пленници. Той наредил да ги ослепят, оставяйки само по едно око на всяка стотна, след което пуснал осакатените хора да се приберат. Виждайки сляпата си армия, българският цар Самуил претърпява удар, от който така и не се възстановява. Средновековните обичаи наистина бяха доста сурови.
След смъртта на Василий II, последният представител на македонската династия, започва историята за падането на Византия.
Край на репетицията
През 1204 г. Константинопол за първи път се предава на натиска на врага: разгневени от неуспешен поход в „обещаната земя“, кръстоносците нахлуват в града, обявяват създаването на Латинската империя и разделят византийските земи между френските барони.
Новата формация не продължи дълго: на 51 юли 1261 г. Михаил VIII Палеолог окупира Константинопол без бой, който обявиза възраждането на Източната Римска империя. Основаната от него династия управлява Византия до падането й, но това управление е доста мизерно. В крайна сметка императорите живееха с дарения от генуезки и венециански търговци и дори ограбиха църква и частна собственост.
Падането на Константинопол
До началото на XIV век от бившите територии са останали само Константинопол, Солун и малки разпръснати анклави в Южна Гърция. Отчаяните опити на последния император на Византия Мануил II да привлече военната подкрепа на Западна Европа не се увенчават с успех. На 29 май 1453 г. Константинопол е превзет за втори и последен път.
Османският султан Мехмед II преименува града на Истанбул, а главният християнски храм на града - катедралата Св. София, превърната в джамия. С изчезването на столицата изчезва и Византия: историята на най-мощната държава от Средновековието спира завинаги.
Византия, Константинопол и Нов Рим
Много любопитен факт е, че името "Византийска империя" се появява след нейния разпад: за първи път то се среща в изследването на Йероним Вълк още през 1557 г. Причината е името на град Византия, на мястото на който е построен Константинопол. Самите жители го наричат не друг, а Римската империя, а самите - римляните (римяните).
Културното влияние на Византия върху страните от Източна Европа трудно може да бъде надценено. Въпреки това, първият руски учен, който започва да изучава тази средновековна държава,беше Ю. А. Кулаковски. „История на Византия” в три тома излиза едва в началото на ХХ век и обхваща събитията от 359 до 717 година. През последните няколко години от живота си ученият подготвя четвъртия том от труда за публикуване, но след смъртта му през 1919 г. ръкописът не може да бъде намерен.
