Пустините и полупустините са безводни, сухи райони на планетата, където падат не повече от 25 см валежи годишно. Най-важният фактор за тяхното формиране е вятърът. Въпреки това, не всички пустини изпитват горещо време; напротив, някои от тях се считат за най-студените региони на Земята. Представителите на флората и фауната са се адаптирали към суровите условия на тези райони по различни начини.
Как възникват пустините и полупустините?
Има много причини, поради които пустините се появяват. Например, пустинята Атакама получава малко валежи, защото се намира в подножието на планини, които я предпазват от дъжд със своите хребети.
Ледени пустини се образуват по други причини. В Антарктида и Арктика основната снежна маса пада на брега, снежните облаци практически не достигат до вътрешните райони. Нивата на валежите обикновено варират значително, за един сняг например може да падне годишна норма. Такива снежни преспиформиран в продължение на стотици години.
Горещите пустини се отличават с най-разнообразен релеф. Само някои от тях са изцяло покрити с пясък. Повърхността на повечето е осеяна с камъчета, камъни и други различни скали. Пустините са почти напълно отворени за атмосферни влияния. Силни пориви на вятъра събират фрагменти от малки камъни и ги удрят в скалите.
В пясъчни пустини вятърът пренася пясъка в района, създавайки вълнообразни седименти, наречени дюни. Най-често срещаният тип дюни са дюните. Понякога височината им може да достигне 30 метра. Гребените дюни могат да бъдат високи до 100 метра и да се простират на 100 км.
Температурни условия
Климатът на пустините и полупустините е доста разнообразен. В някои региони дневните температури могат да достигнат 52 oC. Това явление се дължи на липсата на облаци в атмосферата, така че нищо не спасява повърхността от пряка слънчева светлина. През нощта температурата пада драстично, отново поради липсата на облаци, които могат да уловят топлината, излъчвана от повърхността.
В горещите пустини дъждът е рядък, но понякога има силни валежи. След дъжд водата не попива в земята, а бързо изтича от повърхността, отмивайки почвените частици и камъчетата в сухи канали, наречени вади.
Местоположение на пустини и полупустини
На континентите, които се намират в северните ширини, има пустини и полупустини от субтропичните и умерените зони. Понякога се срещат и тропически – в Индо-Гангскинизини, в Арабия, в Мексико, в югозападните Съединени щати. В Евразия извънтропичните пустинни райони са разположени в Каспийската низина, в равнините на Централна Азия и Южна Казахстан, в басейна на Централна Азия и в Близкоазиатските планини. Пустинните образувания в Централна Азия се характеризират с рязко континентален климат.
В южното полукълбо пустините и полупустините са по-рядко срещани. Пустинни и полупустинни образувания като Намиб, Атакама, пустинни формации по крайбрежието на Перу и Венецуела, Виктория, Калахари, пустиня Гибсън, Симпсън, Гран Чако, Патагония, Голямата пясъчна пустиня и полупустинята Кару в Югозападна Африка се намират.
Полярните пустини се намират на континенталните острови в близките до ледников райони на Евразия, на островите на Канадския архипелаг, в Северна Гренландия.
Животни
Животните от пустини и полупустини за много години на съществуване в такива райони са успели да се адаптират към суровите климатични условия. От студ и топлина те се крият в подземни дупки и се хранят главно с подземни части на растенията. Сред представителите на фауната има много видове хищници: лисица фенек, тръстикови котки, пуми, койоти и дори тигри. Климатът на пустините и полупустините допринесе за това, че много животни са развили перфектно система за терморегулация. Някои обитатели на пустинята могат да понасят до една трета от теглото си при загуба на течности (например гекони, камили), а сред безгръбначните има видове, които могат да загубят до две трети от теглото си във вода.
В Северна Америка и Азия има масавлечуги, особено гущери. Доста често срещани са и змии: ефи, различни отровни змии, боа. От големите животни има сайга, кулани, камили, вилорог, конят на Пржевалски наскоро изчезна (все още може да се намери в плен).
Животните от пустините и полупустините на Русия са голямо разнообразие от уникални представители на фауната. Пустинните райони на страната са обитавани от пясъчник зайци, таралежи, кулан, джейман, отровни змии. В пустините, които се намират на територията на Русия, можете да намерите и 2 вида паяци - каракурт и тарантула.
Полярна мечка, мускусен вол, арктическа лисица и някои видове птици живеят в полярните пустини.
Растителност
Ако говорим за растителност, то в пустините и полупустините има различни кактуси, твърдолистни треви, псамофитни храсти, ефедра, акация, саксаул, сапунено дърво, финикова палма, ядливи лишеи и др.
Пустини и полупустини: почва
Почвата, като правило, е слабо развита, в състава й преобладават водоразтворими соли. Сред почвообразуващите скали преобладават древни алувиални и льосови отлагания, които се обработват от ветрове. Сиво-кафявата почва е присъща на издигнатите равнини. Пустините се характеризират и със солончаци, тоест почви, които съдържат около 1% лесно разтворими соли. Освен в пустините, солените блата се срещат и в степите и полупустините. Подземните води, които съдържат соли, когато достигнат повърхността на почвата, се отлагат в горния й слой, което води до засоляване на почвата.
Напълно различни типове почви са характерни за такива климатични зони като субтропични пустини и полупустини. Почвата в тези региони има специфичен оранжев и тухленочервен цвят. Благородна със своите нюанси, тя получи подходящото име - червена почва и жълта почва. В субтропичния пояс в Северна Африка и в Южна и Северна Америка има пустини, където са се образували сиви почви. Червено-жълти почви са се образували в някои тропически пустинни образувания.
Естествените зони на пустините и полупустините са огромно разнообразие от пейзажи, климатични условия, флора и фауна. Въпреки суровата и жестока природа на пустините, тези региони са се превърнали в дом на много видове растения и животни.
