Всеки човек живее в света на звуците. Той чува шумоленето на поток, шумоленето на гумите, виенето на вятъра, пеенето на птиците, лая на кучета, клокоченето на вода в чайник, цвъртенето на месо в тиган, пеене, говор и много, много повече. Човек толкова свиква с тези стимули, че често полудява, когато се окаже в абсолютна тишина.
Първото нещо, което започват да изучават език в училище, е фонетиката, тоест науката за звуците на речта. Обикновено тази част от лингвистиката не е обичана от студентите, въпреки че всъщност може да бъде много интересна! Изучавайки гласните и съгласните на руския език, учениците научават, че има 42 звука за 33 букви от азбуката: 6 гласни и точно 6 пъти повече съгласни. Има букви, които отговарят на два звука, и има такива, които не представляват никакъв звук.
Същото разпространение на съгласните се наблюдава в повечето езици по света. Филолозите познават и такива уникални езици като вече мъртвия убих, който през 90-те години на миналия век се говори от последните представители на малък народ, живеещ на черноморското крайбрежие на Кавказ в района на Сочи. Езикът на убих е известен с факта, че за 2 гласни звука (дълъг и кратък [a]) е имал84 съгласни! В абхазкия, който е свързан с него, има около 60 съгласни на 3 гласни. Такива езици се наричат съгласни.
В същите езици, които обикновено се наричат вокални (френски, финландски), броят на гласните рядко надвишава броя на съгласните. Въпреки че има изключения. Има 26 гласни за всеки 20 съгласни в датски.
Абсолютно на всички езици на планетата има гласен звук [а]. Това е най-популярната, но не непременно най-честата гласна. Например на английски звукът [e] се използва по-често от другите.
Интересно е, че гласните звуци на руския език се образуват "на издишване". Единственото изключение е междуметието "Аааа", изразяващо страх, което се произнася при вдъхновение. Как се произвежда гласна? Въздухът от белите дробове навлиза в дихателната тръба и среща препятствие по пътя под формата на гласни струни. Те вибрират от струята на издишания въздух и създават тон (глас). Тогава въздухът навлиза в устата.
Когато произнасяме гласни звуци, устните, зъбите, езикът не пречат на въздушния поток, така че не се генерира допълнителен шум. Така гласният звук се състои от един тон (глас) - затова се нарича така. Колкото по-силно трябва да произнесете гласната, толкова по-широко трябва да отворите устата си.
Разликите между гласните звуци са свързани с формата, която придаваме на устната кухина. Ако устните са закръглени, ще се получат звуците [y] или [o]. Езикът не пречи на издишания въздух толкова, че да създава шум, а положението му в устната кухиналеко се променя при произнасяне на различни гласни звуци. Езикът може леко да се издигне нагоре или да падне надолу, както и да се движи напред-назад. Тези малки движения водят до образуването на различни гласни звуци.
Но това не е всичко. Характерна особеност на руския език е разликата в произношението на ударени и неударени гласни. В позицията на стрес наистина чуваме [a], [o], [y], [s], , [e] - това е така наречената силна позиция. В ненапрегнато положение (в слаба позиция) звуците се държат различно.
Гласните [a], [o], [e] след твърди съгласни означават нещо подобно на [a], но силно отслабено. Учениците традиционно определят този звук като [a], но филолозите имат отделна икона [˄]. След меките съгласни същите тези звуци са като [и] (филолозите наричат такъв звук „и с обертон е“- [т.е.]). Такива явления се наблюдават в предварително ударени срички (с изключение на абсолютното начало на думата).
Тази особеност на "великия и могъщ" затруднява не само чужденците, но и носителите на езика. Правописът на неударените гласни трябва да се провери или запомни.
