Германските земи от 16-ти век неуморно се стремят да доминират в Европа. За да направят това, те трябваше да се конкурират с такива сили като Англия, Франция, Испания и Руската империя. Всяка от тези държави притежаваше собствени колонии по света, което дава огромни предимства. Германските колонии се появяват много по-късно от тези на други страни.
Причината за това е географското местоположение, фрагментацията на германските земи и други външни фактори.
Първи колонии
До 18-ти век германският народ не е имал национална държава. Юридически повечето от териториите на т. нар. германски свят (земи, населени с германци) са били част от Свещената Римска империя и са подчинени на императора. Но де факто централната власт беше много слаба, всяко княжество имаше голяма автономия и само установи правилата на местното самоуправление. При такива условия беше практически невъзможно да се извърши колонизация на други земи, което изискваше огромни средства и усилия. Следователно първата германска колония е „дарена“.
Кралят на Испания, който също е част от Свещената Римска империя, Чарлз заема огромна сума по стандартите на онези времена от банкиранекъщи на провинция Бранденбург. Като предпазна мярка и всъщност залог Карл дава на германците своята колония – Венецуела. В Германия тази земя става известна като Klein-Venedig. Германците назначават свои собствени управители и контролират разпределението на ресурсите. Испания също освободи търговците от мита върху солта.
Проблеми
Първият опит беше много неуспешен. Немските протежета на място практически не се занимаваха с организационни въпроси, а се интересуваха само от печалба. Следователно всеки се занимаваше с грабеж и бързо увеличаване на собственото си състояние. Никой не искаше да види перспективата за развитие на нова земя, изграждане на градове или създаване на поне примитивни социални институции. Основно германските колонизатори са се занимавали с търговия с роби и изпомпване на ресурси. Испанският крал е информиран, че управителите на селищата провеждат неподходяща политика, но Чарлз не може да действа решително, тъй като все още дължи на Аугсбургите. Но германското беззаконие предизвика активна съпротива от испанските заселници и местните индианци.
Поредица от въстания, както и общият упадък на Малката Венеция, принудиха Чарлз да вземе владение от германците.
Нови колонии
Германските колонии след този инцидент получиха компетентни мениджъри. Липсата на ресурси обаче по някакъв начин се отрази на количеството земя, така че основните териториални придобивки бяха получени за сметка на други империи. До началото на 19 век е доста трудно да се получи земя, тъй като има стотици междудържавни договори, коиторазпределени зони на влияние между вече съществуващи метрополии. Бившите колонии на Германия получиха широка автономия.
Но по времето, когато Ото фон Бисмарк дойде на власт, германските колонии вече съществуваха. Това бяха малки земи в Африка, Карибите, Южна Америка. Повечето от тях са получени в резултат на сътрудничество с други европейски държави. Много се купуват или дават под наем с пари.
Германски колонии преди Първата световна война
Началото на управлението на "железния" канцлер е белязано с отклонение от колонистичната политика. Бисмарк вижда това като огромна заплаха за Германия, тъй като остават много малко неизследвани земи и империите увеличават притежанията си, германските колонии могат да се превърнат в спънка за Великобритания, Франция, Русия. Политиката на Бисмарк се основаваше на мирни отношения с други страни. И икономическите ползи от колониите бяха много съмнителни, така че беше решено да ги изоставят напълно. Въпреки че някои хора все още извършват колонизацията на близо до Африка. Германските колонии там са били главно в центъра на континента.
След като Бисмарк напусна поста на канцлер в Германия, въпросът за колониите отново беше повдигнат. Вилхелм II обещава държавен протекторат на всички колонизатори. Това донякъде стимулира процеса, особено в Африка и Азия. Тази тенденция се наблюдава до началото на войната. Цели 4 години почти цялата германска икономика работеше изключително за фронта. При такива условия финансирането и стимулирането на колониите бяха невъзможни. И след поражението във войната и Версайския договор съюзниците разделят помежду си всички колонии на Германия. 20-ти век окончателно лиши германските земи от статута на метрополия.
