Европейската средновековна култура се основава на синтеза на християнството, античното наследство и характеристиките, присъщи на варварските народи. Характерните особености на епохата са отхвърлянето на прякото експериментално познание за природата на света и човека и приоритета на религиозните догми. Поради известността на християнското обяснение на устройството на Вселената и стагнацията в развитието на много науки, вековете от 5-ти до 14-ти често се наричат „тъмни”. Въпреки това дори през този период човешкото познание за света се разширява, гръко-римската традиция на образованието продължава, макар и в силно модифицирана форма, а „седемте свободни изкуства“все още съществуват..
Основата на знанието
Началото на Средновековието се счита за падането на Западната Римска империя през 5-ти век. Естествено, възникващите народи и държави възприеха голяма част от това, което беше открито, създадено и осмислено в периода на Античността. Основата на образователната система не е изключение: дисциплините, които според древните гърци и римляни са били необходими като подготвителен етап, изпреварващизучаването на философията. Седемте свободни изкуства включват граматика, диалектика (логика), реторика, аритметика, геометрия, музика и астрономия. Първите три бяха обединени в тривиума – системата на хуманитарните науки. Аритметика, геометрия, музика и астрономия съставляват квадривиума - четирите математически дисциплини.
По време на античността
Квадривиумът се оформя в късната античност. Аритметиката се смяташе за основна наука. Трябва да се отбележи, че в дните на Древна Гърция и Рим свободните изкуства са онези професии, с които робите не могат да се занимават. Те бяха свързани изключително с умствена дейност и не изискваха много физически усилия. Изкуството се разбира не като художествено представяне на света, а като методи за практическо разбиране на природата чрез наблюдение.
Trivium най-накрая се формира по-късно, в ранното средновековие. Това стана първият етап на обучение. Само след изучаване на дисциплините на тривиума можеше да се премине към квадривиума.
Църква и древно наследство
През Средновековието християнството е било в основата на познанието за Вселената и светогледа. Църковните лидери противопоставят вярата на разума, предпочитайки първия. Въпреки това, много аспекти на догмата не могат да бъдат обяснени без използване на някои елементи от древната философия.
За първи път Марсиан Капела се опита да съчетае гръко-римското знание и християнското разбиране за света. В своя трактат „За брака на филологията и Меркурий“той разделя седемте свободни изкуства на тривиум и квадривиум. Капела говори накратко за всички дисциплини, включени в тази система. Trivium е описан за първи път.
По-нататъшното развитие на тривиума и квадривиума е извършено от Боеций и Касиодор (VI век). И двамата учени имат огромен принос за формирането на образователната система през Средновековието. Боеций разработи основите на схоластичния метод. Касиодор, в имението си в Италия, основава „Вивариум“, чиито компоненти – училище, библиотека и скрипториум (мястото, където се преписват книги) – малко по-късно стават задължителни в структурата на манастирите.
Отпечатък на религията
Седемте свободни изкуства през Средновековието са преподавани на духовенството и са излагани според нуждите на църквата. Изучаването на дисциплини беше доста повърхностно - само на нивото, което е необходимо за разбиране на християнските догми и администрирането на службите. Всичките седем свободни изкуства през Средновековието са били разбирани с изключително практическа цел и в доста тясна рамка:
- реториката е от съществено значение при съставяне на църковни документи и писане на проповеди;
- граматика, научена да разбира латински текстове;
- диалектиката беше сведена до формална логика и обоснова догмите на вярата;
- аритметиката преподава елементарно броене и се използва в процеса на мистично тълкуване на числата;
- геометрията се изискваше за изграждане на чертежи на храмове;
- музиката е необходима за съставянето и изпълнението на църковни химни;
- астрономиябеше използван за изчисляване на дати за религиозни празници.
Образование през Средновековието
През ранното Средновековие седемте свободни изкуства се преподават само в монашеските училища. По-голямата част от населението остава неграмотно. Философското наследство на Античността се смяташе почти за основа на много ереси и следователно изучаването на дисциплините беше сведено до горните точки. В скрипториите обаче внимателно са преписвани не само християнски текстове, но и произведения, поетични и философски, на древни автори. Манастирите бяха крепости на образованието и научните знания.
Ситуацията започва да се променя през X век. От този век започва разцветът на средновековната култура (X-XV век). Характеризира се с постепенно нарастване на интереса към светските аспекти на живота, към личността на човек. Възникват катедрални училища, в които се приемат не само представители на духовенството, но и миряни. През XI-XII век. появяват се първите университети. Културният живот постепенно се премества от манастири и църкви към градски центрове.
Периодът на Каролингския ренесанс може да се счита за преходен етап между тези две епохи.
Седем свободни изкуства при Карл Велики
До края на VIII век. Франкската държава обединява огромните територии на Западна Европа. Империята достига своя разцвет по време на управлението на Карл Велики. Царят осъзнал, че е възможно да се управлява такова състояние само ако е добре функциониращоапарат на длъжностните лица. Затова Карл Велики решава да направи промени в съществуващата образователна система.
Във всеки манастир и всяка църква започнаха да отварят училища за духовенството. Някои учеха и миряни. Програмата включваше седем свободни изкуства. Тяхното разбиране обаче все още беше ограничено до църковните нужди.
Карл Велики покани учени от други страни, организира училище в двора, където благородниците изучават поезия, реторика, астрономия и диалектика.
Каролингският ренесанс завършва със смъртта на краля, но послужи като тласък за последващото развитие на европейската култура.
Седемте свободни изкуства през Средновековието, както и в Античността, формират основата на образованието. Те обаче се разглеждат само в тесните рамки на практическото приложение за нуждите на християнската църква.
