Възможно ли е да разберем каква всъщност е била спорната епоха на Средновековието? От една страна, тя е представена в съзнанието ни от великолепни турнири, благородни рицари и изящни дами, а от друга страна, от чумни епидемии, танц на смъртта и развихрени карнавали. Но дали наистина е така? На този въпрос отговаря един от разделите на историята - медиевистиката.
Какво е средновековието
Ако преведете името на тази историческа дисциплина от латински, ще стане ясно, че медиевистиката е науката на Средновековието. На първо място, това означава, че средновековните учени (както се наричат специалистите в тази област) разглеждат историята на Западна Европа в периода от 5-ти до 15-ти век, всъщност историята на католическия свят. Тук трябва да се отбележи, че в съветската наука ерата на Средновековието се удължава до началото на Новата епоха, тоест до 18 век. Отчасти обаче медиевистите изучават историята на Новото време.
На второ място, тези учени също изследват други периоди от време,например епохата на Средновековието, но това обозначение на медиевистиката се използва много по-рядко. Съвременните медиевисти обаче са склонни да разглеждат сферата си на дейност като по-глобална, не ограничена до европейското средновековие. В допълнение към историята на страните от тази епоха, медиевистиката включва множество исторически дисциплини - сфрагистика, историческа демография, генеалогия, средновековна философия, хералдика, история на литературата, театъра, изкуството и други помощни науки.
Кратка история на науката на Запад
Интересът към Средновековието за първи път се появява през Ренесанса, когато годините на Средновековието започват да се отделят като един от историческите периоди (името на Флавио Биондо се свързва с това нововъведение). През 17-18 век подходът към изворите става все по-качествен (броят им нараства значително на фона на общия интерес към собственото им „тъмно” минало). Формира се критичен поглед към тях, появяват се допълнителни дисциплини, като нумизматика, генеалогия и др. Специална роля тук изиграват учените-хуманисти, които прилагат разработените от тях методи за анализ на източниците, и т. нар. „църковни учени”, които допринасят за увеличаване на броя на изворите. През 18-ти век преобладава романтичният и идеализиран възглед за Средновековието, за разлика от позицията на Просвещението, която създава допълнителен интерес по това време.
По-близо до 19-ти век вече може да се каже, че медиевистиката е пълноценна научна дисциплина. През този период историците активносе обърна към архивите, извличайки нови източници на информация, което допринесе за нарастването на броя на историческите изследвания, формирането на национални исторически школи. Като основна научна парадигма се прилага позитивисткият подход към изследването на темата. В началото на 20-ти век интересът към Средновековието се фокусира върху конкретна личност, така че през 30-те години на миналия век се появява „Аналите училище” (скоро след появата на списанието, основано от Марк Блок и Люсиен Февр), като в резултат на което възникват нови научни направления. Освен това през двадесети век се формира критична школа по медиевистика и марксистките възгледи се разпространяват - последните са ясно отразени в съветската историография.
Няколко думи за руската медиевистика
Изследването на Средновековието в Русия придобива научен характер през 1-ва половина на 19 век. Особено внимание беше обърнато на социално-икономическата история, по-специално беше отделено „руското аграрно училище“, което напълно отговаряше на изискванията на историческите реалности. През 20-ти век в медиевистиката се развива марксистки подход, който не се отразява най-добре на обективността на изследването, което се наблюдава в съветската историография. Отчасти може да се каже, че научните трудове от съветската епоха са опортюнистични, но тъй като изучаването на Средновековието не е подходящ материал за изследване, то не е претърпяло особено потисничество на идеологията. Следователно не може да се каже, че медиевистиката в СССР не е постигнала успех в изучаването на социалните аспекти на Средновековието, вековете на тази епоха са билиразширено от съветските учени до Френската революция (1779 г.), повратна точка между Средновековието и Новото време.
Основни проблеми на средновековието
Средновековните учени сега провеждат изследвания в нови области, като микроистория, психоистория, икономика на Средновековието, отношения между половете, история на ежедневния живот и други специфични области.
Средновековни изследвания в момента
Днес по света има центрове за изучаване на Средновековието, които са прикрепени към големи образователни институции или изследователски центрове. Всяка от тях се формира по време на формирането на национални школи за изучаване на Средновековието и съответно за тях медиевистиката е изследване на националната специфика на този период и ролята на страната в световната история. През последните години Средновековието все повече се разглежда в глобален контекст, което се улеснява от множество конференции, в които участват учени от различни страни, тоест по този начин се формират „наднационални” връзки. В Русия съществува Всеруската асоциация на медиевистите и се издава списанието "Средновековие", което съществува от 1942 г.
