Иван Гонта е една от забележителните фигури в историята на Украйна. Името му става символ на борбата за независимост на родната му страна. Образът на националния герой е най-пълно описан в стихотворението на Т. Г. Шевченко "Гайдамаки". Поетът търси информация за народното въстание в народните предания и легенди, в което Иван Гонта е един от действащите лица.
Биография
Информацията за раждането на Иван е изключително оскъдна. Известно е, че той е роден в село Росошки, което в момента се намира в Черкаска област. Родителите му са били крепостни селяни. Точната дата на раждането му все още не е известна, но изследователите започват от 1740 г. В млада възраст Иван Гонта, благодарение на собственото си усърдие, става казак от придворните войски на магната Потоцки, който по това време е суверенен господар на Уман. Въпреки ниското си потекло, Иван беше добре образован. Отлично владеене на полски език, популярност и добри организационни умения станаха основа за бързо повишение.
През 1757 г. селски син е избран за стотник на придворните войски на Потоцки.
Довереник
Един образован и надарен млад казак привлече вниманието на магната Потоцки. И скоро армията заговориновият довереник на графа, който става Иван Гонта. Казаците извън двора може да са били възмутени от подобно повишение на родом от нисшите класи. Графът отстранява свитата си от подчинение на шляхтата и поставя под командването уманския управител. За службата си Иван Гонта през 1755 г. получава във владение родното си село Росошки и съседното село Одаровка. По това време всички негови роднини живееха в Росошки: майка, съпруга, деца. Семейството се състоеше от четири дъщери и син. Притежаването на села му носи печалба от 20 хиляди злоти годишно - много солидни пари за онези времена.
Гонта и вяра
Големите печалби от вярната служба на Потоцки не можеха да лишат центуриона от собствените му убеждения и не го превърнаха в оръдие в грешни ръце. Иван Гонта не споделя желанието на поляците да наложат католическата вяра на православното население на Украйна. С негови дарения в родното му село се строи великолепен православен храм, а семейството на стотника се наричало ктитори - за техни средства е издигната и изрисувана Въздвиженската църква на град Володарка. Именно в този храм е запазена стенната живопис, изобразяваща Иван Гонта. Снимката на центуриона, която може да се види в съвременните учебници, е взета от този портрет.
Много скоро И. Гонта стана известен като човек, защитил православната вяра. Към него се обърнаха представители на православни църкви от цяла Украйна. Такава универсална подкрепа го направи добре позната личност, която оказа огромно влияние върху стремежите и мненията на представители на всички украински класи.
Гайдамаки
До края на май 1768 г. до Уман достигат слухове за масово въстание на гайдамаците, водено от Максим Железняк. Те превзеха едно селище след друго, бавно наближавайки Уман. Рафал Младанович, губернаторът на Уман, беше принуден да предприеме засилени мерки за укрепване на града. Той затвори главните порти, засили охраната, внимателно провери всички, които искаха да влязат в града. В придворната армия имаше много казаци, чиято родина беше в района на Уман. За да намали вероятността от предателство, Младанович принуди казаците да се кълнат във вярност на Потоцки.
Гонта и Железняк
По заповед на губернатора придворната армия излезе да посрещне бунтовниците. Но полският губернатор не успява да използва собствената си армия като наказателник. В близост до град Соколовка Иван Гонта се срещна с Максим Железняк. След преговори казаците прогонват своите центуриони и се присъединяват към бунтовниците. Окончателното обединение на двете армии на 18 юни 1768 г. става под стените на Уман. Бунтовниците решават да щурмуват града.
Уманска трагедия
Превземането на Уман продължи около ден и половина. Отбраната на града е поверена на опълченците, които слабо владеят стрелковото оръжие. Един-единствен залп от всички оръдия обгради стените на крепостта с облаци дим, създавайки плътна завеса. Възползвайки се от това, въстаниците успешно щурмуват стените на крепостта и нахлуват в града. Клането, което последва, беше ужасно.
Гайдамаците изклаха поляци, евреи, руснаци, като не щадяха нито старци, нито жени. Според оцелелитеочевидци кръвта на мъртвите се изливала отвъд прага на къщите и храмовете им и се стичала по улиците. Според различни оценки този ден са загинали между две и двадесет хиляди души.
Полковник Гонта
След превземането на Уман мнозина се страхуваха от възмездие и веднага напуснаха редиците на бунтовниците. Иван Гонта и Максим Железняк проведоха общ съвет. По решение на мнозинството е назначено командването на въстаническата армия. Максим Железняк е хетман на новата армия, а Иван Гонта е полковник. В териториите под властта на бунтовниците е ликвидирано кланата, създадени са казашки ордени и обичаи. Лидерите на бунтовническото движение предприеха стъпки за разпространение на идеите си в Украйна.
Предателство и смърт
Мащабът на въстанието силно разтревожи правителството на Руската империя. По указание на Екатерина II войските на полковник Гуриев напредват към бунтовниците. Прониквайки в доверието на бунтовниците, той обкръжи казашката армия и залови нейните главнокомандващи. Иван Гонта е предаден на поляците, а Максим Железняк е осъден на смърт чрез въртене. Вярно е, че по-късно императрицата промени мярката на наказанието и го изпрати на тежък труд.
Иван Гонта е предаден на полските власти. След десет дни изтезания Гонта е осъден от специален трибунал, състоящ се от свещеник и трима монаси. Осъден е на смърт, която е трябвало да бъде придружена от ужасни мъчения – четвъртуване, одиране и т.н. На третия ден, след като оцени смелостта на казака, коронният хетман Ксаверий Браницки наредиотряза главата на Гонте в знак на признание за смелостта и твърдостта на осъдените. Осъденият умира на 13 юли 1768 г. Останките на националния герой бяха заковани на бесилката в 14 града на Украйна.
Украинските земи ще бъдат оцветени с кръвта на народните въстания неведнъж, но споменът за Иван Гонта и Максим Железняк все още остава в легендите и мислите на украинския народ.
