Точната дата на раждането на Витовт не е известна. Според вторичните описания в аналите историците са стигнали до заключението, че той е роден около 1350 г. Великият княз на Литва Витовт е син на Кейстут и племенник на Олгерд и по рождение не претендира за власт над цялата държава. Той доказа върховната си позиция сред своите сънародници през годините в многобройни граждански и чужди войни.
Борба за власт
През 1377 г. чичото на Витовт, великият княз на Литва Олгерд, умира. Властта преминава към сина му Ягело. Кейстут, който е принц на Трок, признава племенника си за старши и се връща към ежедневния си бизнес - борбата срещу католическите кръстоносци, които създават своите военни ордени в балтийските държави. Ягело обаче се страхуваше от чичо си. Освен това параноята му беше подсилена от съветите на близките му.
Ягело сключва съюз с кръстоносците, за да лиши Кейстут от съдбата му. Скоро започва гражданска война, в която участва и бъдещият велик княз на Литва Витовт. През 1381 г. заедно с баща си той побеждава Ягело. Кейстут за кратко става владетел на цялотострана, а Витовт - негов наследник.
Гражданска война
Още през следващата година - 1382 г., в Литва избухва въстание срещу властта на Кейстут. Заедно с Витовт е заловен и удушен в затвора. Синът избягал във владенията на Тевтонския орден. Три години по-късно Полша и Литва влизат в съюз, като по този начин всъщност се сливат в една държава. Ягело премества столицата си в Краков. В същото време Витовт получава от своя братовчед връщането на Великото херцогство към него като управител.
Обаче скоро конфликтът между тях избухна с нова сила. Витовт отново трябва да избяга при кръстоносците, където живее три години, подготвяйки се за триумфално завръщане в родината си. През 1392 г., след поредица от битки, братята подписват Островското споразумение. Великият княз на Литва Витовт отново си възвърна титлата. Формално той се признава за васал на полския крал, но историците смятат 1392 г. за датата на началото на неговото действително независимо управление.
Кампании срещу татарите
След края на гражданската война Витовт най-накрая може да насочи вниманието си към външните врагове на Литва. На южните граници държавата му граничеше със степта, която беше под контрола на татарите. През 1395 г. ханът на Златната орда Тохтамиш претърпява съкрушително поражение от армията на Тамерлан. Той избяга във Вилна, търсейки убежище там.
Какво направи Витовт в тази ситуация? Великият херцог на Литва, чиято биография е пример за активен военен водач, който се бие с всички опасни съседи, не можеше да пропусне такъв шанс. Той се приютиТохтамиш и започнаха да събират войски за бъдещи набези в степта. През 1397 г. войската на княза преминава Дон и без да срещне голяма съпротива, ограбва и разрушава лагерите на татарите. Когато отслабената орда най-накрая реши да се бие, шансовете очевидно не бяха в нейна полза. Литовците победиха степите и взеха повече от хиляда пленници.
Но Витовт, великият княз на Литва, не спря дотук. Интересни факти за Крим го подтикнаха да отиде на този неизследван полуостров, където опонентите на Тохтамиш бродеха и съхраняваха богатството си. Преди литовската армия никога не се е изкачвала толкова дълбоко във вражеска територия. Витовт се надявал, че успехите му ще вдъхновят папата да обяви общоевропейски кръстоносен поход срещу татарите. Ако такава кампания наистина започна и завърши с успех, тогава принцът можеше да разчита на кралската титла и значително увеличаване на териториите на изток.
Битка на Ворскла
Кръстоносният поход под патронажа на Рим обаче не се случи. Междувременно татарите успяха да уредят вътрешните конфликти и да се обединят, за да победят западните врагове. Степняковите са водени от хан Тимур Кутлуг и неговият темник Едигей. Те събраха голяма армия от няколко десетки хиляди воини.
Какво би могло да им се противопостави и кого би могъл Витовт, великият княз на Литва, да събере под знамето си? Вътрешната политика на владетеля му позволи да намери компромис между различните части на литовското общество. Преди всичко той се изправи пред дилемата на отношенията с руските православнинаселение, живеещо в по-голямата част от страната. Витовт се грижеше за тези хора и техните управители, благодарение на което успя да спечели добра репутация.
Неговите идеи за наказателна кампания срещу татарите намират отзвук не само сред православното му население, но и сред някои независими руски князе. Заедно с Витовт смоленският владетел се съгласи да говори. Значителна помощ идва и от Полша и дори от Тевтонския орден. Тези католици се съгласиха да действат като единен фронт срещу степите. Най-накрая с Витовт имаше татари, верни на Тохтамиш.
Сила от около 40 000 марширува на изток през 1399 г. Решаващата битка се състоя на Ворскла, приток на Днепър. Армията на Витовт първа започва настъпление и дори успява да отблъсне татарите. Въпреки това, втората половина на номадите направи маневра предварително, заобикаляйки литовския отряд. В решителния момент татарите удариха в тила на християните и ги изтласкаха към реката. Битката завърши с поражение. Самият Витовт е ранен и едва успява да избяга. След този провал той трябваше да забрави за експанзията в степта и царската титла. В битката загинаха много руски и литовски князе: владетелите на Полоцк, Брянск и Смоленск.
Нов съюз с Полша
След поражението при Ворскла властта на Витовт е под заплаха. Той загуби много привърженици, докато новият му опонент стана по-активен в Литва. Те станаха Свидригайло Олгердович - по-малкият брат на Ягело и княз на Витебск. При тези условия Витовт решава да сключи нов съюз с Полша. В края на 1400 г. тойсреща с Ягело близо до Гродно, където монарсите подписват документ, който бележи нов етап в развитието на отношенията между Краков и Вилна.
Каква беше същността на договора и защо беше толкова важен? Ягело признава доживотното право на Витовт да притежава Литва, което всъщност лишава Свидригайло от всякакви права върху престола. Борбата му стана безсмислена и очевидно обречена на провал. От своя страна великият княз на Литва Витовт след смъртта си се задължава да прехвърли престола на Ягело или негов наследник. Ако не беше той, тогава тронът на Литва трябваше да премине към лице, избрано с гласуване на аристократи. В същото време поляците гарантираха равни права на руските православни боляри. Този договор става известен като Виленско-Радомската уния.
Конфликт с немски рицари
Загубената война с татарите беше силен, но не и фатален удар. Скоро Витовт се възстанови от нея. Фокусът му беше върху отношенията с Тевтонския орден. Кръстоносците в продължение на много десетилетия отнемат земя от Литва и Полша, докато са окупирани от граждански войни. Сега монарсите бяха съюзници, което означаваше, че те бяха изправени пред възможността за координирани съюзни действия срещу Тевтонския орден.
Витовт се интересувал от връщането на земите на жемайтите, а Ягайло искал да си върне Източна Померания, както и земите на Хелм и Михалов. Войната започва с въстание в Жамойтия. Витовт подкрепя недоволните от тевтонското управление. Велик херцог на Литва, краткочиято биография е поредица от продължаващи военни кампании, реши, че това е най-добрият шанс да започне офанзива срещу кръстоносците.
Кампания срещу Тевтонския орден
На първия етап на войната и двете страни в конфликта действаха нерешително. Единственият сериозен успех на поляците и литовците е превземането на крепостта Бидгошч. Скоро противниците сключват мирен договор. Това обаче беше краткотрайно и се оказа отдих, необходим на противниците, за да мобилизират резервите си. Капитанът на ордена Улрих фон Юнгинен привлича подкрепата на унгарския крал Сигизмунд Люксембург. Друго гориво за германците бяха чуждестранните наемници. Когато военните действия се възобновяват, кръстоносците разполагат с армия от 60 000 души.
Полската армия се състоеше предимно от феодали, дошли в опълчението заедно с малките си отряди. Литовците бяха подкрепени от чехите. Техен водач е Ян Жижка, бъдещият известен лидер на хуситите. На страната на Витовт имаше и руски части, включително новгородският княз Лугвения. На военния съвет съюзниците решават да отидат по различни пътища към Мариенбург, столицата на Тевтонския орден. Коалицията имаше сили приблизително равни на тези на кръстоносците (около 60 хиляди души).
Битката при Грюнвалд
Ако на първия етап от войната германските рицари нахлуха в Полша, сега поляците и литовците сами атакуваха владенията на Ордена. На 15 юли 1410 г. се провежда решаващата битка на Великата война (както я наричат в литовските хроники). армиясъюзниците са командвани от Ягело и Витовт. Великият херцог на Литва, чиято портретна снимка присъства във всеки учебник по европейска средновековна история, тогава вече е легенда сред съвременниците му. Всички сънародници и дори неговите опоненти се възхищаваха на постоянството и постоянството на владетеля, благодарение на което той постигна целите си. Сега той беше на една крачка от това да освободи страната си завинаги от опасността на католическите кръстоносци.
Околностите на град Грюнвалд станаха мястото на решаващата битка. Първи пристигнаха германците. Те укрепиха собствените си позиции, изкопаха замаскирани трапове, поставиха своите оръдия и стрелци и започнаха да чакат врага. Най-накрая поляците и литовците пристигнаха и заеха позициите си. Ягело не бързаше да атакува първи. Но в най-решителния момент Витовт решава да атакува германците без заповед на полския крал. Той придвижи своите части напред, точно след като кръстоносците откриха огън по противниците с всичките си бомбарди.
В продължение на около час рицарите се опитваха да отблъснат атаките на литовците и татарите (Витовт имаше и кримска кавалерия на служба). Накрая маршал на ордена Фридрих фон Валенрод нарежда контраофанзива. Литовците започнаха да отстъпват. Това беше добре обмислена маневра, инициирана от Витовт, великия княз на Литва. Той видя смъртта на германската армия, заобиколена от кръстоносци, загубили своята организирана система. Всичко се случи точно както възнамеряваше командирът. Отначало рицарите решиха, че литовците бягат в паника, и се втурнаха след тях с пълна скорост, като същевременно загубиха бойния си ред. Веднага щом част от германската армия достигнаЛагерът на Витовт, князът дава заповед да се стесняват редици и да се обграждат врага. Тази мисия е поверена на новгородския княз Лугвени. Той си свърши работата.
Междувременно по-голямата част от тевтонската армия се бие с поляците. Изглеждаше, че победата вече е в ръцете на германците. Воините на Ягело дори загубиха знамето на Краков, но скоро то беше върнато на мястото си. Резултатът от битката беше решен от въвеждането на допълнителни резерви в битката, които чакаха в тила. Поляците ги използвали по-ефективно от кръстоносците. Освен това кавалерията на Витовт неочаквано удря германците от фланга им, което нанася фатален удар на армията на ордена. Майстор Юнгинген загина на бойното поле.
Съюзниците победиха и този успех подпечата изхода от войната. След това последва неуспешната обсада на Мариенбург. Въпреки че трябваше да бъде премахнат, германците се съгласиха да се откажат от всички земи, които преди това са завзели, и да платят огромно обезщетение. Спечелената Велика война бележи бъдещото господство в региона на съюза на Полша и Литва и упадъка на католическите ордени в Балтийските страни. Витовт се завръща в родината си като несъмнен герой. Великият херцог на Литва си върна Жамойтия, както искаше в навечерието на конфликта.
Отношения с Москва
Витовт имаше единствена дъщеря София. Той я даде за брак с московския княз Василий I - син на Дмитрий Донской. Владетелят на Литва се опитва да поддържа приятелски отношения със своя зет, въпреки че това е възпрепятствано от собственото му желание да продължи експанзията на изток за сметка на руските земи. две държавистават противоположни политически центрове, всеки от които може да обедини източнославянските земи. Витовт дори е кръстен по православния обред, но по-късно приема католицизма.
Смоленск се превърна в препъни камък за московско-литовските отношения. Великият княз на Литва, руският Витовт, се опита няколко пъти да го анексира. Той също така активно се намесва във вътрешната политика на републиките Псков и Новгород. Те изпратили армии при Витовт, както беше в битката при Грюнвалд. За сметка на руските земи великият княз разшири границите на своята държава до бреговете на Ока и Можайск край Москва.
Внукът на великия литовски княз Витовт е син на Василий I Василий Тъмния II. Той се възкачва на трона като дете през 1425 г. Баща му разбира, че Москва има твърде малко сили, за да се бие едновременно с литовците и татарите. Затова той по всякакъв възможен начин отстъпваше на тъста си в гранични спорове, избягвайки войната. Василий I, умирайки, помоли Витовт да защити новия княз от посегателства върху властта. Внук на великия литовски княз Витовт е Василий II. Именно тази връзка не позволи на претендентите за трона да извършат държавен преврат.
Последни години
До края на живота си великият княз Витовт на Литва е най-старият монарх в Европа. През 1430 г. той е на 80 години. В навечерието на годишнината владетелят организира конгрес в Луцк, на който покани Ягайло, Сигизмунд Люксембург (който скоро става император на Свещената Римска империя), папски легати и множество руски князе. Самият факт, че толкова много могъщи владетели са дошли на това събитие, вече показва, че Витовт е една от най-значимите политически фигури на своето време.
Перспективите за коронацията на стареца бяха обсъдени на конгреса в Луцк. Ако той беше взел титла, еквивалентна на тази на Ягело, тогава Литва най-накрая щеше да стане независима и да получи защита на Запад. Поляците обаче се противопоставят на коронацията. Никога не се е случвало. Витовт умира малко след конгреса в Троки, на 27 октомври 1430 г. Мястото на погребението му все още не е известно. Витовт е велик княз на Литва в продължение на 38 години. Именно по време на неговото управление пада разцветът на тази държава. Следващите князе изпаднаха в окончателна зависимост от Полша. Съюзът на двете страни се нарича Британската общност.
