Теорията на относителността, представена на научната общност в началото на миналия век, нашумя. Неговият автор А. Айнщайн определя основните насоки на физическите изследвания за десетилетия напред. Не забравяйте обаче, че германският учен в работата си е използвал множество разработки на своите предшественици, включително известния принцип на относителността на Галилей, известният италиански учен.
Италианският учен посвети значителна част от живота си на изучаването на механиката, като стана един от основателите на такъв клон на физиката като кинематиката. Експериментите на Галилей му позволяват да стигне до заключението, че няма фундаментални разлики в състоянията на покой и равномерното движение - цялата точка е коя референтна точка ще бъде взета. Известният физик посочи, че законите на механиката са валидни не за която и да е избрана координатна система, а за всички системи. Този принцип е влязъл в историята катоПринципът на относителността на Галилей и системите започнаха да се наричат инерционни.
Ученият с удоволствие потвърди теоретичните си изчисления с многобройни примери от живота. Особено популярен беше примерът с книгата на борда на кораба: в този случай спрямо самия кораб той е в покой, а спрямо наблюдателя на брега се движи. Принципът на Галилей потвърждава тезата му, че няма разлика между покой и движение.
Принципът на относителността, формулиран по този начин от Галилей, нашумя сред неговите съвременници. Работата е там, че преди публикуването на трудовете на италианския учен, всички бяха убедени в истинността на учението на древногръцкия учен Птолемей, който твърди, че Земята е абсолютно неподвижно тяло, спрямо което се движат други неща. Галилей унищожи тази идея, отваряйки нови хоризонти за науката.
В същото време не трябва да се идеализира нито принципът на относителността на Галилей, нито законът на инерцията. Всъщност, въз основа на тази формулировка, можем да заключим, че всички тези разпоредби са абсолютно валидни за всякакви параметри на скоростта и разстоянията между телата, но това не е така. Първата стъпка от доктрината на Галилей-Нютон към теорията на относителността е разработването от Гаус, Гербер и Вебер на теоретичните основи на явлението, наречено „потенциално забавяне“.
Нито Галилей, нито Нютон, поради нивото на познанието, съществувало по това време, дорипредполагам, че когато скоростта на тялото се приближи до скоростта на светлината, законите на инерцията просто престават да действат. И като цяло принципът на относителността на Галилей е идеален само за онези системи, които се състоят от две тела, тоест влиянието на други обекти и явления върху тях е толкова незначително, че може да се пренебрегне. Движението в такава система (пример е въртенето на Земята около Слънцето) по-късно е наречено абсолютно, всички други движения са наречени относителни.
