Изключителният мислител на Древна Гърция Аристотел (роден през 348 г. пр. н. е.) се интересува от емпирични науки. Любим ученик на Платон, той овладя добре философията му, но въпреки това я подложи на критика. Аристотел притежава добре познатата фраза за Платон, приятелството и истината. Писанията на Аристотел, адресирани до широката публика, са оцелели само на фрагменти, но произведенията, предназначени за студенти, са оцелели и до днес.
Думата "метафизика" влезе в употреба по предложение на Андроник от Родос, който събира произведенията на Аристотел. Колекцията от неговите трудове се състои от 14 книги: трудове по логика, природни науки, книги за битието, трудове по етика, естетика, биология и политика. Метафизиката се наричаше разделът за битието, разположен след изследвания във физиката (в превод от старогръцки - "мета" означава "по-нататък").
В метафизиката древногръцкият философ излага доктрината за принципите, които поставят основата на мъдростта. Метафизиката на Аристотел описва четирите висши причини за битието (те са и началото). Вместотройна платонова структура (светът на нещата, светът на идеите и материята), той предлага двойна, включваща само материя и форма. Метафизиката на Аристотел накратко изглежда така:
- Материя, или всичко, което съществува обективно - независимо от наблюдателя. Материята е неразрушима и вечна, пасивна и инертна, съдържа потенциала за възникване на различни неща. Първичната материя се проявява под формата на пет първични елемента, те са едни и същи елементи - въздух, огън, вода, земя и небесна субстанция - етер.
- Форма. От монотонна материя Висшият разум създава различни форми. Битието на нещо е единство на форма и материя, а формата е активен и творчески принцип.
- Първодвигателят на всички форми, върхът и причината на вселената, нематериалният и вечен Бог. Отразява момента, от който започва съществуването на нещо.
- Целта или "за какво." Съществуването на всяко нещо се оправдава с някаква цел; най-високата цел е доброто.
Както следва от горното, една от централните категории на философията през цялата й история от Античността до наши дни се е превърнала в концепцията, която е инициирана от Аристотел. Физиката изучава обективните явления, докато метафизиката изследва това, което е извън границите на физическите явления и служи за тяхна причина. Приемствеността на понятията може да се види в съвременното синонимизиране на думата: метафизичен - невидим, непроявен, идеален, екстрасензорен.
Метафизиката на Аристотел декларира единството на материалното и идеалното, формата иматерия. Основата на природните закони е взаимодействието
противоположности - ден-нощ, добро-зло, мъж-жена, горе-долу, които образуват огън, въздух, вода и земя и могат да се трансформират един в друг
поради силата на взаимодействието. Според неговата теория качествените характеристики на същността са първични спрямо количествените.
Първият етап от познанието на метафизиката на Аристотел утвърждава сетивното познание чрез усещания. Логиката, без която знанието е немислимо, Аристотел счита за органична наука, тъй като тя е инструмент (органон) за изследване на битието. Най-високото ниво - рационалното познание - се състои в намирането на общи неща в единични явления и неща.
Основното предимство на човека, метафизиката на Аристотел нарича ума.
