В екологията има такъв термин - биоценоза. Просто казано, той обозначава съвкупността от всички живи същества, живеещи в определен район, както и структурата на техните взаимоотношения. За да се осигури нормалното съвместно съществуване на различни същества в биоценозата, неизбежно се развива доста сложна система от взаимоотношения и зависимости, която образува естествена общност. И така, за какво говорим? Естествената общност е взаимосвързаността на елементи от живата и неживата природа в определено географско пространство. Има естествени общности, създадени от природата, и общности, които човек е изградил - изкуствени.
В допълнение към вътрешните взаимоотношения, като хранителните взаимоотношения, всяка природна общност е тясно свързана с определени теренни и климатични условия, определени от фактори на неживата природа. В науката зона от нежива природа, свързана с определена биологична общност, се нарича биотоп. Като естествен биотоп могат да се разглеждат територии от различни мащаби: гора, степ, пустиня, континент. Естествена общност (поле, ливада, езерце и т.н.) от по-малък биотоп във всеки случай ще бъде част от естествена общност, принадлежаща към по-голям биотоп.
Хранителни взаимоотношения -това е основната форма на връзки в биоценозата. От хранителните взаимоотношения се изграждат така наречените хранителни вериги. Пример за елементарна хранителна верига е следният: хищник яде тревопасно, което яде растения.
Растенията, обитаващи естествената общност в повечето случаи не ядат никого, като източник на енергия използват процеса на фотосинтеза, пряко свързан със слънчевата светлина. Обикновено хранителните вериги са много по-сложни, тъй като, първо, по-големите хищници могат да се хранят с по-малки, така че котката с удоволствие ще яде насекомояден синигер или хищна щука. Второ, много животни са относително всеядни, като мечката. Трето, трябва да разберете, че хранителните вериги са до голяма степен затворени, тъй като труповете и отпадъчните продукти се обработват от специален клас същества - сапрофаги, сред които преобладават гъбичките и бактериите, и след това се консумират от растенията от почвата.
Но връзките между живите организми, които обитават естествената общност, не се ограничават само до храна, те са много по-разнообразни. Един от най-показателните примери е, разбира се, участието на животни и насекоми в цикъла на размножаване на много растителни видове. Именно насекомите в повечето случаи опрашват цъфтящи растения, а животните често участват в разпространението на семената. Други примери за такава симбиоза включват съществуването на бактерии в микрофлората на стомаха на животните или анемона, която се е настанила върхучерупка от рак отшелник. В повечето случаи симбиозата е от полза за всички участници, но дори и да е паразитен тип симбиоза, когато един от симбионтите е наранен, той ще бъде важна част от естествената общност като цяло.
