Всяка наука има свой собствен предмет, който е резултат от теоретична абстракция и който ви позволява да подчертаете определени модели на развитие и функциониране на обекта. Спецификата на социологията е, че изучава обществото. Така че нека видим как основателите дефинират предмета на социологията.
Огюст Конт, който измисли думата "социология", вярва, че предметът на науката
е холистично общество, основано на универсално съгласие. Последното се основава на единството на човешката история и пряко човешката природа. Друг основател на науката, английският учен Хърбърт Спенсър, прекарва целия си живот, виждайки пред себе си буржоазно общество, което се диференцира с разрастването си и поддържа своята цялост благодарение на най-новите социални институции. Според Спенсър предметът на социологията е обществото, действащо като социален организъм, в който интегративните процеси се комбинират с диференциация, дължаща се на еволюцията на социалните институции.
Карл Маркс, който е живял по-голямата част от живота си в Англия, е критичен към теорията на Конт и Спенсър. Това се дължи на факта, че Маркс вярваше, че буржоазното общество е в дълбока криза и се заменя със социалистическо. Скоро той създава свое собствено учение, което се определя като материалистично разбиране на историята. Според него обществото се развива не за сметка на идеите, а за сметка на материалните производителни сили. Следвайки тази теория, предмет на социологията е обществото като органична система, развиваща се към единство и почтеност чрез класова борба и революция.
Така основателите на науката се съгласиха, че нейният предмет е обществото като единна реалност. Социално-философските и ценностно-политическите подходи изиграха пряка роля във формирането на различни подходи.
Вторият етап от формирането на тази наука е свързан с нейното развитие в единство с методологията. Представител на този период е ранната теоретико-методологична класика. По това време (80-те години на 19 век - преди Първата световна война) се разработват основните методологични принципи на социалното изследване, се реализират подходите към обекта и начините за получаване на емпирична информация за него. Важен принос в тази посока има немският социолог Ф. Тенис.
В хода на научната си работа той анализира социалната статистика, провежда емпирични изследвания върху по-ниската класа на Хамбург, изследва състоянието на престъпността исуицидни наклонности. В резултат на работата емпиричната социология се очертава като описателна дисциплина.
Според тениса предметът на социологията се формира от типове социалност, общество и общност, които се основават на водени от волята взаимодействия на хората. Съдържанието и източниците на завещанието обаче останаха неясни. През същия период Адлер активно изучава предмета на социологията на културата, а именно социалните фактори при формирането на културни ценности и основни норми. Тази теория обаче по-късно беше критикувана.
Следващата стъпка беше разработването на зрели теоретични и методологически класики. Този период продължава от Първата световна война до 70-те години на 20 век. Предметът и методологията на науката стават по-тясно свързани. Представител на този етап е руско-американският социолог Питирим Сорокин, той създава "Системата на социологията", която се основава на теорията и методологията за измерване на социалната мобилност. Според него обществото е реална съвкупност от взаимодействащи хора, където статусът на субекта зависи от действията му в секторите на социалната мобилност. Тази разпоредба описва преди всичко предмета на социологията.
В момента (в края на 20-ти век, в началото на 21-ви век възниква ново разбиране за тази наука, алтернативно на класическото. Според нея центърът не е обществото, а субектът на обществото като активен актьор Сред привържениците на подхода - А Турен и П. Бурдийо, англичаните М. Арчър и Е. Гидънс. В момента те са изправени пред следните въпроси: дали класическото разбиране на субектът е отхвърлен или простоима нужда от развитие.
