Едни от най-древните обитатели на нашата планета са многобройни видове мъхове и лишеи, покриващи големи площи. Тези растения са свързани с водораслите, но има значителни разлики между тях.
Лишайът е симбиоза от гъбички и водорасли. Между гъбичните влакна растат водорасли. Тази структура на тялото на лишеите позволява на растението да абсорбира влагата с помощта на гъбни нишки и да преработва разтворените в него минерали в органични вещества с помощта на зелени водорасли. В сравнение с мъховете, лишеите са по-непретенциозни, но изсъхват при липса на влага и умират при липса на светлина.
Мъховете се нуждаят от сянка и вода, която се изсмуква от земята чрез специални нишковидни израстъци - ризоиди, които действат като корени. Различните видове мъхове имат различна структура, но всички те се възпроизвеждат чрез спори. Водата играе ключова роля в размножаването, защото именно чрез нея мъжките спори достигат до женската зигота и я оплождат.
Всички видове мъхове се размножават с междинен стадий - образуване на безполоворастения - протофит, неспособен за размножаване, върху който узрява кутия със спори. В резултат на мейоза спорите покълват и образуват протонема - нишковидна структура, която впоследствие се превръща в женско или мъжко растение - гаметофит. По този начин има редуване на сексуалното поколение с асексуалното.
Мъховите растения са условно разделени на 3 класа:
1. Anthocerota. В този клас има повече от 300 вида мъхове, основната зона на разпространение са тропиците. Антоцеротичните мъхове имат особена структура - гениталиите са разположени в долния слой на растението, който представлява розетка, от която стърчи удължен спорогон с форма на шушулка, който има елети - нишки, които допринасят за по-доброто разпръскване на спорите.
2. Чернодробни мъхове, представени от подкласовете Marchantium и Jungermannium. Първият подклас включва растения, чийто гаметофит може да бъде разнообразен по форма и има едно маслено тяло, а спорогонът е примитивен и няма преграда. Растенията от втория подклас имат няколко маслени тела и са много разнообразни по формата на гаметофит. Чернодробните черва са особено разпространени в тропиците и субтропиците.
3. Листен. Видовете широколистни мъхове наброяват няколко десетки хиляди (около 95% от всички мъхове) и включват 3 подкласа: бриум, сфагнум и андрей. Андреевите са малки червено-кафяви растения, които растат върху скали. Сфагнумът се характеризира с наличието на право стъбло и спорогон под формата на сферична кутия. Бри мъховете са много разнообразни, новсички растения имат специални зъби за разпръскване на спори.
Всички широколистни са се разпространили в гори и блата, в северните райони. Най-известните са кукувишкият лен, сфагнум, левкобрия - видове мъхове, снимки на които се намират както в сериозни енциклопедии, така и в колекциите на фотографи.
Мъховете играят огромна роля в образуването на биоценози и в образуването на торф, който се използва в промишлеността. За оформянето на градинските парцели се използва мъх, който лесно се отглежда самостоятелно с помощта на мая, захар, кефир и всяка част от растенията.
